Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 114. Страшний погляд

    Хоч майстер Муан і полетів швидше за блискавку, Ал Луар не був готовий покинути село, не переконавшись, що злих духів більше немає в окрузі. Він тихо пішов між будинками, прислухаючись до шерехів. На перший погляд усе було спокійно, але Ал уже знав, наскільки оманливим може бути це відчуття. Лезо його оголеного меча відбивало відблиски місячного світла.

"Як майстер Муан взагалі міг полетіти, не перевіривши все досконало?" - дивувався хлопець.

Раптом він побачив вогник ліхтаря. Потім до цього вогника додався другий і третій. Незабаром Ал побачив, що до нього наближається група людей.

- Ох, дякую, прославлений заклинатель, що впорався зі страшною тварюкою! – вигукнув один із них.

«Я не прославлений заклинатель, тільки учень», - хотів було виправити сільського жителя Ал, але інші вже підхопили це звернення. Ал вирішив, що це зараз не має значення. Набагато важливіше було не втрачати пильності і переконатися, що небезпека минула.

- Ви даремно вийшли, - звертаючись до сільських жителів, промовив він. – Вам слід повернутися у свої будинки та замкнути двері. Не виходьте до світанку.

- М-ми не можемо, - озвався чоловік, що стискає в руці ліхтар. – Моя дочка та сини м'ясника Фан пропали. Ми не можемо просто чекати вдома, сподіваючись на диво, ми маємо знайти їх!

Насилу пригадавши зовнішність молодих людей, що просили у них допомоги, Ал в загальних рисах описав їх, звертаючись до чоловіка.

- Так! Це, мабуть, моя дочка!!

- Не турбуйтеся, з ними все має бути добре... Думаю, вони повернуться до села на світанку.

На очах чоловіка проступили сльози полегшення.

Несподівано люди, що стояли позаду, захвилювалися.

- Що це? - З тривогою перемовлялися вони. - Ти бачиш? Що це таке? Здається, наближається...

- Розступіться! - Зажадав Ал і вискочив перед ними.

Вдалині дороги, що тонула в темряві, він побачив окреслені місячним світлом темні кулі. Ал придивився, подумавши, що темрява може грати з ним злі жарти і це йому здається. Але темрява поступово наближалася, і незабаром у нього не було сумнівів. Немов рій, уперед мчала хмара чорних куль, кожна з яких була розміром з людську голову.

Незважаючи на те, що ці тварюки сильно пролунали в боках, у Ала було не багато сумнівів щодо того, що він бачить. Як учитель казав?! Зіями не становлять небезпеки?!

Може, вдень так і було, але зараз ці істоти не здавалися такими невинними.

- Все ховайтеся додому!! - Закричав Ал. - Негайно!!

Людям не треба було повторювати двічі. Побачивши напасти, що наближається, вони швидко оцінили ситуацію і вже через пару секунд на дорозі залишився один лише Ал і ліхтар, що стоїть на землі поруч із ним.

Хлопець змахнув мечем і став у захисну стійку. Зіями наближалися. Він ніколи не бився з цими духами і не мав уявлення про їхні особливості, але можливості відступити у нього не було. Рой зями налетів на нього, немов Ал поринув у хмару мильних бульбашок.

Ал почав шалено розмахувати мечем, з кожним ударом розсікаючи не менше трьох круглих духів, але, розсічені, вони просто ставали дрібнішими кулями. Через п'ять хвилин Ал виявився в хмарі настільки дрібних чорних крапок, що зітхнути стало важко. Хоч не час зараз було виявляти сумніви, з кожним порожнім ударом меча Ала все сильніше огортала паніка. Що, якщо він так і задихнеться в хмарі зями, нездатний зробити наступний вдих?!

«Це зями, вони не становлять небезпеки. До того ж, ти даремно витрачаєш енергію, махаючи мечем ось так. Якщо хотів зачепити їх – слід було бити духовною енергією», - ніби світло промайнули в умі слова вчителя.

«Духовна енергія!!»

Спалах осяяв темну вулицю. Зіями з жахом кинулися в різні боки, намагаючись сховатися у темряві. Ал нарешті зробив глибокий вдих.

Муан стрімголов пронісся через нічне небо на допомогу Шену. Але чим ближче він підлітав до піку Росного ладану, тим розгубленішим ставав, не розуміючи, куди тримати курс. Та срібна нитка, що вела до Шена, начебто нікуди не поділася, але ніби заплуталася на кінці, збиваючи прославленого мечника з пантелику.

Муан полетів до вогнища, де востаннє бачив Шена. Він різко виринув із темряви, і люди, що сиділи біля вогнища, злякано підскочили. Муан дізнався в них тих сільських жителів, які раніше благали заклиначів про допомогу.

- Де заклинач, що залишався біля вогнища? - Вибагливо запитав він.

Люди невпевнено переглянулися між собою, що мечникові дуже не сподобалося. Нарешті, один хлопець вийшов уперед і промовив:

— Ми не знаємо, що сталося... Спочатку пан заклинач упав на землю, ніби в нього вистрілили з лука, але жодних ран на його тілі не було...

Він замовк, зам'явшись.

- Що потім? – напружено спитав Муан.

- А потім щось потягло його в темряву, - розповіла дівчина.

Муан насилу стримував роздратування, що охопило його. З цих людей інформацію на пропозицію витягувати треба?!

- На що скидалося це «щось»?

- Ми не впевнені... Наче чорне щупальце обвилося навколо його ноги і потягло геть. Не гнівайтесь на нас, пане заклинателю! У нас не було шансу затримати його!

- Я ні в чому вас не звинувачую, - напружено озираючись на всі боки, відповів Муан. - В який бік це "щось" потягло його?

Він помітив слід, що тягнеться по землі. Більше не звертаючи уваги на селян, Муан спорудив смолоскип і швидким кроком попрямував униз схилом.

Неподалік хруснула гілка і почали лунати звуки, ніби хтось, не таючись, іде схилом. Це змусило Шена раптово прокинутися і зібратися з думками. Він усвідомив, що сидить на землі і заплітає чергову кіску Оне, і зовсім не уявляє, скільки вже часу цим займається. Виявляється, плетіння кісок може бути релаксуючим заняттям, особливо коли волосся, яке піддається цьому, має властивість не плутатися і повзти в той бік, куди їм накажеш.

Шен скривився і відпустив волосся водяного духу. Потім він порився в рукаві свого одягу, що втратив пристойний вигляд, і витягнув пару порожніх талісманів, за допомогою духовної енергії намалював на них символи і вручив по одному лисиці і Оне.

- Це перепустка через бар'єр навколо піку Чорного лотоса, - пояснив він. – Зараз мені треба піти, бо я все ще маю справи, але ви можете прийти туди і почекати у чорному замку. Тільки не поводьтеся там, як удома, не лізьте до старого, що вилазить з ущелини, не задирайте Волчару і не надумайте поливати квітку з рожевими бутонами. Все ясно?

- Все дуже ясно, дорогий! - захоплено вигукнула лисиця, розпушивши свої хвости, мов павич.

– Це тимчасові талісмани. Вони знищаться одразу, як ви пройдете через бар'єр. Після чого ви зможете тільки вийти, але назад не зайдете.

Духи насупилися, хвости чорної лисиці опали.

Шен попросив їх не ходити за ним, і попрямував у бік шуму, схожого на кроки. Судячи з звуків, людина (швидше за все, людина) йшла схилом. Оскільки лисиця й Оне витягли Шена за лінію бар'єру, йому довелося повертатися вгору. Рана на нозі, залишена капканом, досить затягнулася, щоб він зміг ступати на неї, але він все ще сильно шкутильгав і не міг йти швидко. Морщачись і прикусуючи губу, Шен зашкутильгав, прискоривши темп, припускаючи, що зможе зустрітися з іншим заклиначем.

Нарешті, гілки дерев розступилися, а він наблизився на достатню відстань, щоб у сутінках розрізнити риси того, хто знаходився перед ним.

- Шіан! - Вигукнув Шен, зашкутильгав трохи швидше. - Ти чув про бар'єр ордена?

Шіан стояв з оголеним мечем. На мить обернувшись до Шена, він кинув через плече:

- Не зараз, я майже загнав його.

Серце Шена тривожно здригнулося.

- Тільки не вбивай ророку!

Він побачив, що перед Шіаном промайнула тінь. Глава ордену РР зірвався з місця, прямуючи до своєї здобичі.

- Ні! Почекай!! - Заволав Шен, кинувшись за ним.

Права нога вибухала болем, але Шен, не зважаючи, біг уперед. Однак однієї його сили волі було недостатньо – відстань між ним і братом збільшувалась, і він нічого не міг з цим поробити.

- Не вбивай його! Не вбивай!!

Коли він наблизився до Шіана, було вже пізно.

Людина перед ним змахнула мечем і відтяла ророку голову. Шен завмер на місці, дивлячись на дерев'яний браслет на лапі духу і те, як тіло того повільно завалюється на бік.

- Н-ні... ну чому?! Я навіть не встиг спробувати допомогти! Чому ти мене не послухав?!

- Це частина випробування, хіба ні? - Шіан, що обернувся до нього, дивився здивовано.

Він насупився, розглядаючи Шена. Шіан відчув, як прокидається спотворена аура. Шен зробив крок назад, намагаючись придушити емоції та взяти енергію смерті під контроль, схопився за голову, закриваючи вуха, наче його мучили гучні крики. Його чорна аура піднялася довкола нього, але опала, немов згаслі язики полум'я.

Шен відступив ще на крок. Шіан продовжував напружено стежити за ним. Його брат не справляється. Не справляється! Якби зараз тут був ще якийсь старійшина, це стало б початком кінця. Його спотворена аура надто сильна. Ніхто в здоровому глузді не прийме іншого пояснення - все вирішать, що перед ними заклинач спотвореного шляху.

Що потім? Чи може він стримати глибину темряви в такому стані? Чи вагомий ще аргумент, що тільки Шен один здатний стримати її? Що, якщо цей момент настав: Глибинну пітьму більше ніхто не зможе стримати?

Шен притулився до дерева і заплющив очі. Енергія, що злетіла навколо нього, поступово затихала. Але це вже не мало жодного значення. Шіан ухвалив рішення.

Шен розплющив очі і глянув на брата. Він дивився на нього із сумішшю невдоволення та дитячої образи. Цей погляд здався Шіану дуже кумедним.

- Я вже все продумав, - сказав голова Ордену. – Але треба діяти негайно. Простягни руки.

- Про що ти? - Здивувався той.

Він все ще думав про ророк і хотів почути хоч якісь жалі з вуст Шіана, але думки того займав зовсім інше питання.

- Про твою нездатність тримати енергію смерті під контролем! - Вибухнув брат. - Що було б, якби зараз на місці мене опинився хтось інший?

- Це випадковість! Це більше не повториться.

Дивлячись йому в очі, Шіан заперечливо похитав головою.

- Що ти пропонуєш?

У Шена виникло відчуття, що йому це не сподобається. Шіан ще навіть не почав озвучувати свій план, а Шен уже знав, що йому не сподобається.

- Якщо хтось і в змозі позбавити тебе енергії смерті, то це секта Холодного полум'я. Вони поки що не знають, що їх король знищений. Я зв'язався з Летіс Ліс. Вона розіграє уявлення, що отримала особистий наказ Демнамеласа забрати демонічного заклинача, який попався до нього в пастку. Вона забере тебе в секту Холодного полум'я, а там зможе позбавити сили.

Шен насупився, усвідомлюючи, що він пропонує.

- Це вкрай сумнівний план.

- Це єдиний спосіб позбутися цієї енергії. Сектанти витягнуть її з тебе, подібно до того, як висмоктують життєві сили у простих людей для своїх ритуалів. Тільки вони вміють це робити.

- Ні, - Шен спробував відступити ще трохи далі, але за спиною було дерево. – Я не піду на це.

- Ах ось як! - Вибухнув Шіан.

Зробивши різкий рух уперед, він врізав кулак у дерево біля його голови.

- Тобі варто було думати раніше, коли ти вирішив самотужки битися з Демнамеласом! А тепер ти вирішив вередувати? Чекаєш, доки все остаточно піде крахом? Тобі начхати, якщо ти більше не зможеш стримувати Глибинну пітьму? Мене що, одного це все ще хвилює?

Шен мовчав, напружено вдивляючись у його спотворене гнівне обличчя. В голову не йшли розумні аргументи для підтримки суперечки, він просто знав, що цей план приречений на провал, надто багато неврахованих факторів, надто великий ризик! Він не хоче добровільно ставати бранцем! І тим більше не бажає довіряти своє життя купки людей без моральних принципів!

- Не поводься, як дитина, Шен!

- Я сказав - я не робитиму цього!

- Тц. Не треба було взагалі посвячувати тебе у суть плану. Так і знав. Я вирішив зробити це, щоб тобі було спокійніше, але ось у що це вилилося!

Шіан схопив його за руку.

- Відчепись! Я сказав, що відмовляюся слідувати твоїм планам!

Шен вирвав руку із захоплення і, ковзнувши убік, пішов з оточення Шіана та дерева і відступив убік.

- Раз так - я не слухатиму твою думку! Я не збираюся і далі потурати тобі!

- Потурати мені? - Вразився Шен.

- Що сталося з тобою? Втратив пам'ять – і розум разом із нею?

Якого біса? Це так злило!

Шен очима дивився, як Шіан дістає з піхов меч.

- Ти робитимеш те, що я скажу. Або я примушу тебе.

– А?

Шен перевів погляд з меча на очі Шіана, в яких горів загрозливий зеленуватий вогник.

Що робити? Битися? Битися з Шіаном?

Він не хотів битися з ним. Не хотів перемагати і тим більше не хотів програвати.

Він хотів пояснити, що виключно сам ухвалить рішення щодо свого життя. Це його право. Він не розумів, як хтось взагалі сміє зазіхати на це право. Навіть якщо він – його старший брат.

- Шіан, я не битимуся з тобою. Я боюсь, що можу не розрахувати своїх сил і поранити тебе.

Шіан продовжував дивитися на нього все з тим же вогнем в очах, після слів Шена цей вогник трохи здригнувся, ніби в багаття підкинули дров.

- Ха. Як завжди, у твоєму дусі. Так поблажливо.

Шен зовсім не збирався виявляти зарозумілість, але було безглуздо щось пояснювати.

- Добре. Адже я теж не збираюся битися з тобою, - посміхнувся Шіан, трохи змахнувши мечем. - Я збираюся змусити тебе дотримуватися мого плану.

Очі Шена холодно примружилися. Він позадкував і кинувся тікати геть. Не хотілося визнавати навіть собі, але його лякав цей Шіан, що залишився за спиною.

На жаль, він не врахував можливостей своєї пораненої ноги. Він утік, що було сил, але все одно було недостатньо швидко.

[-100 балів за спробу втечі!] – домогла Система. – [Продовжуйте намагатися!]

Шен навіть не встиг якось відреагувати на її зауваження, тому що наступної миті в його спину плашмя врізався меч Шіана. Сила удару змусила Шена відірватися від землі і, пролетівши кілька метрів, звалитися на землю, тицьнувшись обличчям у пріле листя. Цей запах наповнив його ніздрі, все навколо кружляло. Шен сперся долонями об землю, намагаючись переконати свій організм, що низ знаходиться там, але грунт продовжував гойдатися, ніби він знаходився на палубі невеликого суденця в шторм.

Не встиг він спробувати встати на карачки, як наступний удар знову перекинув його на землю. Шіан смикнув його за плече, перевертаючи на спину, і навалився зверху, притискаючи до землі і не даючи рушити. Пропустивши кілька ударів, які не змогли завдати йому вагомої шкоди, потім Шіан спритно вловив його руки в захоплення. Шен вразився, що його брат має таку силу. На вигляд він поступався Муану, але тепер Шен вже не був упевнений, хто з цих двох виграє, якщо вони зійдуться у сутичці. Це лякало.

Шен на мить завмер, спостерігаючи за тим, як його брат дістає з рукава темні кайдани. Наступної миті той активував їх, передаючи духовну енергію. Окови засвітилися блідим перламутрово-блакитним світлом.

- Відчепись! Відчепись від мене!

Шен став брикатися, намагаючись скинути його з себе. Але варто було його руці знову опинитися в захопленні, на зап'ясті клацнув браслет, і відразу сили до опору почали стрімко покидати його. Шен спробував скористатися своєю темною переважною аурою, але ще до того, як вона розрослася, Шіан легко зловив другу його руку і заклацнув на ньому кайдани безсмертних. Тут же опір був придушений.

Ці кайдани мали принцип дії подібний до вервію безсмертних, тільки набагато надійніше. Мало того, що їх не можна було розірвати, їх не можна було розрубати мечем, навіть безсмертним мечем. Відкривав їх особливий ключ, і він був єдиною можливістю порятунку від них. Навіть якби хтось і прийшов йому на допомогу – без ключа він не звільниться.

В очах Шена завмерла образа. Тіло, що піддається випробуванням вже стільки часу, без підтримки духовної енергії відмовлялося продовжувати правильно служити йому.

Шіан відчув, що останні спроби опору пригнічені, і посміхнувся.

Він продовжував, не моргаючи, дивитися на Шена, і з кожною секундою цей погляд лякав того дедалі більше.

«Чому ти виглядаєш так, ніби насолоджуєшся своєю перевагою?! Дивишся на мене так... так... хижо?

Шен вражено дивився на нього.

- О, у твоєму волоссі заплуталося листя. Потрібно дістати їх, адже мій молодший братик не хоче погано виглядати, - проворкував Шіан, почав діставати лист за листом з волосся Шена.

Того затрясло від злості, потрясіння та безсилля.

«Чому ти так поводиться, Шіане? Хіба ти не маєш бути старшим братом, який захищає Шена? Хіба не такий персонаж був прописаний у новелі? Чому? Чому? Чому ти такий страшний?!

Шиан нахилився до нього і відчув, як тіло його брата здригнулося, варто йому наблизитися. Це здалося йому кумедним. Нахилившись ще нижче, він заспокійливо провів долонею по щоці, а потім, схопивши за підборіддя, стиснув щоки пальцями однієї руки, змушуючи губи скластися трубочкою. Шен обурено смикнувся, але не міг вирватися із захоплення.

Відчуття повної безпорадності перед «хижаком», що має переважну силу. Щось подібне він відчував, коли Демна як його пив його кров, а Шен не міг йому чинити опір. Все, що він міг, це терпіти або благати про помилування. Він зненавидів це відчуття тоді і ніколи більше не хотів відчувати таке!

І хто міг подумати, що Шиан відродить у ньому ці емоції.

Шіан впхнув у його відкритий рот пігулку, що відразу розчинилася на язику. Шен відчув, як його очі проти волі зволожилися, він, не моргаючи, люто витріщився на Шіана, насилу стримуючи підступні сльози.

«Адже ти його брат! Мій... мій брате! Як ти можеш поводитися зі мною таким чином?!

Немов прочитавши його думки, Шіан випростався, нарешті злазячи з нього і даючи вільно зітхнути, і промовив:

- Досить упиратися! Це потрібно зробити! Це як гіркі ліки, які неприємно пити, але тільки після цього настане одужання!

Шен продовжував свердлити його ненависним поглядом. Йому було начхати на «логічні» доводи! Які б правильні промови він не розводив, це було питання його – Шена – життя! Він має право сам вирішувати!

- Твоє життя належить не тільки тобі, - бачачи його погляд, промовив Шіан. – Ти – єдина перешкода на шляху проникнення Глибинної пітьми у наш світ. Ти маєш підкоритися і робити те, що тобі кажуть.

- Навіщо ти продовжуєш переконувати мене? – іронічно посміхнувшись, пробурмотів Шен. - Хіба зараз я здатний чинити опір? Після того, як ти начепив на мене пута безсмертних... Чим сильніший заклинач – тим болючіше вони впливають. Тобі просто подобається мене мучити?

Шіан сів на одне коліно поруч із ним і тепло посміхнувся. З цією усмішкою він миттєво перетворився на іншу людину, немов сонечко осяяло темну галявину, серед якої вони були.

- Ця пігулка зміцнить твої меридіани і захистить ядро, коли сектанти Холодного полум'я витягуватимуть з тебе енергію смерті. Повір мені, я дію так заради твого ж добра. Я не зробив і десятої частини того, що міг би з тобою зробити.

Шен відчув, як хвиля мурашок прокотилася його тілом.

- Залиш мене в спокої! Дай мені самому вирішувати!

- Ти втратив цю нагоду, як тільки зв'язав своє життя з Глибинною пітьмою. Тепер «сам» ти можеш вирішувати лише ті питання, які не суперечать безпеці ордену. Ти і так останнім часом накоїв багато справ, що дуже турбують. І після цього ще хочеш дати тобі самому вирішувати?

– А як же турнір? - Знайшовся Шен. – Мені потрібно завершити всі випробування! Пік Чорного лотоса має перемогти у турнірі!

- Це справді так важливо? – його брат здивовано підняв брову. – Але навіть якщо так, є ще дві доби на проходження випробування піку Росного ладану. Летіс Ліс має вистачити часу.

- Чи має вистачити часу? Ти проводитимеш це прямо зараз?

- Звісно, ​​зараз. Гаразд, вистачить розмов. Стояти можеш?

Шіан потягнув Шена на себе, піднімаючи на ноги, але, варто було йому відпустити, ноги того зрадливо підкосилися.

- Оп, - Шіан відразу зреагував і обхопив його знову. - Зловив.

Він знову спробував поставити його прямо, але Шен знову почав падати.

Шіан знову охопив його, утримуючи від падіння. Схоже, для нього це виглядало досить кумедним, тоді як сам господар Проклятого піку важко сприймав реальність. То перед його очима виникало обличчя Шіана, то світ знову починав крутитися.

"Муан!" - проти волі промайнув у його свідомості крик.

Шен спробував відбитися, але його сил вистачило лише вперти руки, скуті перламутровими браслетами, у груди свого брата. Окови яскраво світилися, наситившись енергією старійшини піку Чорного лотоса.

- Ти що, плачеш? – раптом здивовано спитав Шіан.

Шен швидко заморгав і відчув, як по щоці скотилася сльозинка, що обпалює.

- То образився на мене, що навіть розплакався? - Зворушився Шіан. - Да-а, скільки б часу не минуло, ти завжди залишишся моїм маленьким братиком. Не ображайся. Ми маємо це зробити. Тільки секта Холодного полум'я здатна витягнути з тебе енергію смерті, зрозумій. Тільки заклиначі, які вміють поводитися з цією силою. Нам дуже пощастило, що у нас на тому боці є союзник, готовий допомогти. Якщо ми не ризикнемо зараз, а тебе викриють, або ми тягтимемо, а сектанти дізнаються, що їхній повелитель упав від твоєї руки, цей шанс зникне. Тоді ти будеш приречений.

- Я все одно не хочу цього робити, - тихо прошепотів Шен.

- Ага. Я зрозумів твою позицію. Як же добре, що це лише слова. Ти не здатний чинити опір.