Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 112 Снігопад

   Рен так і не заспокоївся, продовжуючи обсипати Шена прокльонами, відлітаючи з піку вітру. Він кричав, що йому завдано жахливої ​​образи, і клятий старійшина за все відповість.

Шену залишалося тільки сумно зітхнути, оскільки порозумітися з Реном не було жодної можливості. Він не захотів вислухати його вибачення, а тільки лаявся і плювався слиною, обіцяючи проклятому старійшині жахливу кару.

Той провів кричучу постать поглядом і, нарешті, глянув на свого учня. Ал усе ще лежав у кріслі із заплющеними очима, Шен сів поруч і легенько струснув його за плече.

- Ал.

Шен уже роздумував, чи почати вдаватися до легкої паніки, але тут вії Ала здригнулися і він розплющив очі. Господар проклятого піку з полегшенням перевів подих.

- Ти як? – тут же співчутливо спитав він.

- Вчитель? - Ал дезорієнтовано дивився на всі боки і не відразу зрозумів, що від нього хочуть.

- Почуваєшся нормально? Ніде не болить?

Ал зніяковів від турботливих питань, якими засинав Шен.

- Все нормально, - опустивши голову, відповів він. – Цей учень шкодує, що не зміг впоратися з доппельгангерами.

- Від чого ж? Ти дуже навіть з ними впорався... З ними та з усім у радіусі кількох метрів.

Ал мовчав, не розуміючи, чи сміється з нього вчитель.

- Пік Чорного лотоса закінчив випробування! - Вирішивши, що саме час звернути на себе увагу, заявив Тельг Веан. – За таке... екстравагантне проходження піку Чорного лотоса присуджується сім балів.

Шен переможно посміхнувся. Він підвівся з корточок і глянув на крісла. У сусідньому все ще із заплющеними очима сидів Муан.

– Він ще далеко?

Ал відчув, як у грудях обурюється. Він збирався запитати Шена про слова, що говорив у Паді Саллан, але не знав, як почати пропозицію. «Учитель, чому в Паді Саллан я освідчувався вам у коханні?» - право слово, у нього мова не повернеться спитати таке. Він ще підбирав слова, але увага вчителя переключилася на майстра Муана.

- Він уже недалеко від виходу, - відповів Тельг.

Шен вирішив почекати, поки Муан повернеться до реального світу. Замислено дивлячись на його відчужене обличчя, він уловив себе на думці, що шкодує, що в цьому світі немає чорних фломастерів. Він став озиратися на всі боки, сподіваючись помітити куточок, але нічого подібного не знайшлося. Шен невдоволено підтис губи і потер підборіддя, розмірковуючи, що тоді можна зробити. Шнурків, які можна було б зв'язати, у чоботях Муана також не було.

Зрештою уславлений заклинач невдоволено пирхнув, так і не придумавши нічого придатного. Муан розплющив очі і дивився на Шена, що стоїть поряд з ним.

- Ти мене кохаєш? - навіщось брякнув той, згадавши, як минулого разу перевіряв на ньому ефект Паді Саллан.

Як мінімум він хотів його підчепити, спостерігаючи, як великий уславлений мечник заливається фарбою, проте щось пішло не так, коли Муан, спокійно дивлячись на нього знизу вгору, відповів:

- Ну, так.

- О, - сказав Шен, на мить зависнувши, а потім розвернувся до головного героя. - А ти мене кохаєш?

- Звісно, ​​я люблю вчителя! – завзято підтвердив той.

- Хм, - Шен трохи заплутався.

Обернувшись до Тельгу Веану, він уточнив:

- А ви любите мене?

- Не те щоб сильно.

Жарт трохи вийшов з-під контролю. Йому потрібен піддослідний без почуття гумору!

- Гей, учень... як, до речі, тебе? Ти мене кохаєш? – звернувся Шен до учня Муана.

- Мене звуть Рі Ан, старійшина, і... ем... я вас зовсім не люблю, старійшина. Вибачте.

Шен засміявся. Тельг Веан, що стоїть неподалік, реготав ненормально, витираючи сльози.

Муан трохи насупився, дивлячись на цю картину. З іншого боку, це справді був не найкращий момент для визнання. Мечник сердився, що не можна відмотати час тому і переграти, тоді він з усією відповідальністю заявив, що Шен його дратує.

- Що це було в Паді? – натомість він з обуренням накинувся на Шена.

- Я не знаю, що це, - розвів руками Шен, трохи винувато дивлячись і на нього, і на Ала. - Ще в минуле моє відвідування цього місця всі чомусь стали так дивно поряд зі мною поводитися. І, схоже, ефект не зникає з часом.

– Гаразд, не важливо, – пирхнув старійшина піку Слави.

Попрощавшись із Тельгом, усі розійшлися у своїх справах. Коли Шен йшов мостом до чорного замку, почався снігопад. Сніг падав великими пластівцями, обсипаючи його сіре волосся і чіпляючись за вії. Шен зупинився і підняв руки долонями вгору, ловлячи сніжинки, які відразу танули, стикаючись зі шкірою. Він глянув убік, але далекі гори практично не помітні через білу завісу. Тоді він глянув на чорний замок, що височів за мостом і чорний схил зі скрюченими чорними деревами. Ах, коли все це припорошить снігом, буде так чудово!

Очі Шена зволожилися через сніжинки, що тануть на віях. Вітер задув сильніше, і снігові пластівці почали врізатися в обличчя, довелося прикритися ліктем. Незважаючи на посилення непогоди, старійшині піку Чорного лотоса хотілося прогулятися пішки, рідкісне погодне явище здатне було порушити його плани, точно не легкий сніжок.

Ззаду по мосту цокнули чиїсь нігтики, а наступної миті передні лапи врізалися в плечі Шена, перекидаючи його на землю.

– Вовчара! – обурено вигукнув заклинач, обернувшись і ухиляючись від її мови. - А ти могла так на мене не налітати?

- Хсяїн! - Тявкнув дух, що молотить по мосту величезним пухнастим хвостом. - Хсяїн! Хсяїн!

Вона тицьнула своїм довгим носом у його живіт і поклала голову на коліна, завмерши в очікуванні чухань за вушком. Незважаючи на те, що місце і час не зовсім до цього мали, Шен не зміг утриматися і не провести долонею по її голові. Він перевів погляд і побачив на відстані темну постать, що йде в його бік. Очевидно, це була Рита.

Шен підвівся на ноги, ігноруючи невдоволене тягання Вовчари, і дочекався, коли його онука підійде ближче.

- Як справи? – замість вітання спитав він.

- Вітаю великого дядька! - Поважно промовила дівчина, вклонившись, і тільки потім почала відповідати. - Все добре. Зараз у нас видався вільний час, а я швидко впоралася із завданнями з прибирання, що мені доручили, тому прийшла повивчати ту книжку.

- Ти, мабуть, окрім навчання нічим не займаєшся! - не дуже схвально сказав Шен, жестом запрошуючи її разом з ним прогулятися мостом. - Ви там на піку вітру, що танеться, взагалі якось розважаєтесь?

Риту знизала плечима.

Розмовляючи про те і відбиваючись час від часу то від хвоста, то від язика Вовчари, вони дійшли до чорного замку. Усередині було майже так само холодно, як і зовні, хіба що вітер не віяв. Шен пострибав на місці, струшуючи з себе сніг, і потряс своєю сірою шевелюрою. Його сухе волосся намокло і стало виглядати як торішній стог сіна, що промок під дощем. Намагаючись не зважати на це, Шен сильніше затягнув стрічку і запросив Риту в чайну кімнату. Там стояла вічнопишуча жаром завдяки підтримуючим талісманам жаровня, але, враховуючи, що через кімнату йшов наскрізний коридор, що з'єднував її з іншими сірими, але більш пустельними, залами, вічнопишуча жаром жаровня не сильно підвищувала загальну температуру в приміщенні. Але хоча б біля неї було тепло та затишно.

- Розташуйся, а я схожу за свіжим чаєм, - сказав Шен і пішов, підхопивши з собою чайничок.

Вовчара потяглася слідом за ним, а Риту провела їх поглядом і потягла до жаровні змерзлі пальці.

Трохи зігрівшись, вона сіла на килим перед столиком і потяглася до пісняра, що лежить під рожевою квіткою. На якийсь час вона заглибилася в роздуми, дивлячись на в'язь химерних символів, але потім її відвернув гучний стукіт. Відлуння розносило його під склепіннями коридорів і пустельних залів. Риту забарилася, але піднялася, коли стукіт повторився. Безперечно хтось стукав у вхідні двері, і дівчина вирішила, що це хтось добре знайомий. Якщо дядечко Шен у цей момент зайнятий і не може підійти, вона сама вітає гостя.

Риту підійшла до вхідних дверей і насилу прочинила їх, потягнувши за важке дверне кільце. На порозі стояв старший братик Ал Луар. Побачивши припорошеного снігом парубка, Риту відчула, що її пульс трохи прискорився.

- О, привіт, - усміхнувся той. – Не чекав на тебе тут побачити.

Риту відступила, пропускаючи його всередину.

- Я прийшла повивчати пісень з дивними символами, - поділилася вона, спостерігаючи, як Ал трясе своїм золотавим волоссям, струшуючи сніг. - Ходімо, дядечко якраз відійшов за чаєм.

Ал пішов у кімнату для чаювання слідом за Риту. В принципі, за цим «піснярем» він сюди й прямував. Його сильно зачепило те, як безглуздо він, вважай, провалив випробування в Паді Саллан, через що вчителю довелося витягувати його звідти. Він стільки тренується, і все нанівець! Помічник почав заспокоювати його і сказав, що в піснярі, який вони з учителем знайшли, є заклинання, які допоможуть Алу стабілізувати духовну енергію і стати сильнішими.

"Не хвилюйся, я поясню тобі, як ними скористатися", - запевнив голос.

Тому Ал прийшов, щоби непомітно переписати потрібні символи. Риту виявилася дуже доречною, вона відмінно відверне увагу Шена від того, що робитиме Ал, тому що голос сказав йому не розповідати вчителю про це, щоб пізніше його здивувати.

- Дивись, - Риту присіла біля столика і взяла пісеньник, поманивши Ала сісти поряд з нею, - тут дивні символи. Це заклинання не таке, як те, чого нас навчають.

Ал узяв пісень з її рук.

- Учитель не казав, що це я його знайшов? – спитав він, перегортаючи книжечку. - Я вже бачив. Але що тебе так у цьому приваблює? І що ти будеш робити?

- Вивчити та розшифрувати! - Усміхнулася Риту. – Головне – зрозуміти хоч якусь дрібну деталь, тоді можна буде поступово розшифрувати інше. Мені здається, тут написано щось цінне, буде добре дізнатися, що саме.

«Ось це, – тим часом сказав голос у голові Ала. – Ось ця сторінка».

– І в тебе вже щось вийшло?

Дівчина засмучено насупилась.

- Ще ні, але я тільки почала.

Ал зрозумів, що навряд чи йому вдасться непомітно переписати листок. Доведеться його вирвати.

- А як відбуваються ваші випробування? - Поцікавилася Риту. - Я чула, вже пройшли випробування трьох піків. Стільки чуток витає, але вони досить нереалістичні. Хто в здоровому глузді повірить, що випробуванням піку Чорного лотоса було готування? Навіщо вигадувати подібну нісенітницю? Адже насправді було щось дуже страшне, так? Цілих три піки не пройшли випробування та отримали по мінус десять балів!

(Хоча трансляція випробувань не велася в прямому ефірі і учням не повідомляли подробиць, точний рахунок вівся публічно, і завжди можна було підійти до дошки, що висить перед адміністративною будівлею на піку вітру, і подивитися поточні результати.)

- Ну ... - Протяг Ал.

Вона так щиро вірила у страшне випробування піку Чорного лотоса, що хлопцеві не хотілося розчаровувати її. Втім, Риту більше тріщала, ніж слухала його відповіді.

- Або ще безглуздя! Мовляв пік Слави пройшов випробування піку Золотої зорі за всіх учасників, що там тоді перебували, та подарував усім за максимальним балом! Навіщо це робити? Адже це дуже дивно!

Її відомості, нехай вона в них і не вірила, були досить точні... Схоже, найкращі учні інших піків не вміють тримати язика за зубами. Алу залишалося тільки сподіватися, що незабаром не пошириться так само чутка про те, що пік Чорного лотоса в Паді Саллан використав безчесний прийом, змушуючи всіх закохатися в клятого старійшину. Хоча... цьому ж точно ніхто не повірить.

У приміщення повернувся Шен із чаєм.

- О, Ал, коли ти прийшов? – здивувався він.

Він обійшов столик і поставив чайник на вугіллі.

- Щойно. А сестра Риту, виявляється, розраховує розшифрувати знайдений мною пісняр.

- Ага, - кивнув Шен, висипаючи на стіл цукерки з мішка. - Пригощайтеся.

Незабаром чай нагрівся, і Шен наповнив три піали. Спостерігаючи, як Ал і Риту п'ють чай і весело перемовляються, він подумав, що наступного разу можна було б пограти всім разом. Тільки ось треба вигадати у що.

Вовчара підповзла до нього під столом. Мабуть, вона думала, що робить це цілком потай, але зачепила хвостом столик і потягла його за собою. Столик упритул під'їхав до Шена разом із Вовчарою, яка, задоволена своїм «непомітним» маневром, поклала голову йому на коліна. Ал і Риту проводили стіл, що віддаляється, поглядами, а потім пересіли ближче. Поки Шен відволікся на Вовчару, а Риту потягла її за хвіст, привертаючи увагу духу до того, що той наробив, Ал непомітно швиденько вирвав сторінку з пісняра і сховав до кишені.

До вечора сніг припинився, а Риту необхідно було повернутися на пік вітру, що Таявся, до темряви. Ал зголосився провести її.

- А ти прийшов сюди не для того, щоб зі мною поговорити? – здивувався Шен.

Він думав, що хлопець чекає, поки Риту піде, щоб поговорити з ним наодинці.

- Ні, - знизав плечима той. – Я просто так прийшов.

Шен хмикнув. Він подумав, що, мабуть, йому слід би побурчати, щоб Ал більше часу приділяв тренуванням і медитації, а не марно розпивав чаї, але насправді був радий, що учень прийшов поговорити просто так. З новел і за спостереженнями він знав, що зазвичай учні активно працюють щодня, намагаючись якнайшвидше підвищити свій рівень, і вчителі вимагають весь вільний час присвячувати виключно вдосконаленню. Однак сам він думав, що це в будь-якому випадку займе довгі роки, немає жодного сенсу позбавляти учнів усіх радостей на цьому складному і тернистому шляху. З іншого боку, Шен ніколи не був людиною, що процвітала в самодисципліні, але знав про корисні властивості цього чудового вміння, так що не ділився своїм безтурботним підходом до процесу навчання, а просто багатозначно мовчав.

Він провів Ала та Риту до дверей чорного замку.

Вітер завивав, проносячись повз вікна впереміш зі снігом, але всередині резиденції голови ордена було тепло і спокійно. Полум'я свічки, що стоїть на столі, не тремтіло.

Шіан замкнув двері до свого кабінету, хоч ніхто все одно не мав увійти сюди без стуку. Потім він зрушив зі стіни потаємні дверцята, що ховалися за легкою ліпниною, і дістав з ніші невелику кулю. Стиснувши його в руці, він потягнувся думками до людини, що знаходиться далеко звідси.

У цей час Летіс Ліс відчула мігрень, що починається. Вона знала, що це означає, що сама дозволила використати главі ордена цей спосіб, щоб зв'язатися з нею. Благо, на подвір'ї була глибока ніч, а вона була одна у своїй кімнаті, тож їй не потрібно було шукати прийменників, щоб усамітнитися. Летіс Ліс запустила руку в кишеню і стиснула невелику кульку.

«У секті Холодного полум'я ще не знають, що Демнамелас знищено?» - Почула жінка голос голови ордена у своїй голові.

«Ні, не знають, – подумки відповіла вона. – Ми перебралися ближче, щоб будь-коли бути напоготові, якщо Великому Пану знадобиться наша допомога».

«Як швидко ви дістанетеся до межі бар'єра ордена, якщо потрібно?»

«Ми знаходимося в лісі за селом Талою води. Припускаю, що упродовж години, якщо летіти на мечі».

"Добре. Мені буде потрібна деяка допомога, яку може надати тільки секта Холодного полум'я...»