Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 130. Вони побажали обговорити спірні моменти (на жаль)

   Муан продовжував сміятися, а Шен відійшов і сів на ліжко, що стоїть осторонь стіни.

«Що на мене найшло? Як я взагалі додумався до такої світлої ідеї? - здивувався він.

- Що сталося з рештою булочок? – гублячи сльози, уточнив Муан.

- Переймаєшся, що я отрую ними навколишні фейрі?

- Пошкодуй хоча б зимового короля!

- Якби і були ще булочки, вони б усі дісталися виключно тобі, - зловтішно промовив Шен.

- Як жорстоко! Воістину лиходійство, гідне господаря Проклятого піку! – оцінив Муан, а Шен скривився, почувши це визначення. – А якщо серйозно, то навіщо взагалі ти взявся готувати? На кухні закінчилася їжа?

Шену довелося всерйоз замислитись, навіщо він це зробив. Не побачивши сьогодні Муана на кухні, він чомусь вирішив, що мечник там не буває, як безглуздо. Звичайно ж він приходив іншим часом і знав, чим саме там можна поживитися. Ідея з булочками під веселим поглядом Муана перетворилася на абсурд.

«Це все ніч, - вирішив Шен, - вночі дивні думки лізуть у голову...»

Взагалі-то, коли його відвідала думка приготувати щось «примирливе», він справді тільки так про це й думав. Але зараз, якщо подивитися збоку, більше скидалося на спробу якогось сокирного флірту...

«Не збирався я доглядати Муана! Нісенітниця яка! – подумки пирхнув він. - Що за дурні думки? Це був дружній прояв... прояв...»

Фантазія закінчилася, Шен ніяк не міг підібрати слів, проявом чого могла б бути подана їм страшенно несмачна булочка, яку він як ідіот ліпив півночі.

«А якщо подумати, як взагалі... кхм... Як взагалі виявляти якісь дбайливі почуття до чоловіка? Якби на місці Муана була дівчина, вона зворушилася б однією моєю спробою щось для неї приготувати. Та й взагалі приготувати з огляду на те, що все це можна набагато простіше і швидше замовити».

Досвіду у тому, як виявити свою турботу та зацікавленість до іншого чоловіка у нього якось не було. Не те, щоб у нього взагалі був такий великий досвід, чомусь всі ці класичні сентиментальні залицяння значно знецінилися в його світі. Щось із них стало формальністю, а щось – просто дурістю.

«І все ж таки, не можу ж я подарувати йому квіти і цукерки, як...»

«!!»

До Шена дійшло, що Муан неодноразово дарував йому цукерки.

«Це що, були спроби доглядати мене?! Як за панночкою?»

Це одкровення змусило його кинути на Муана швидкий випробувальний погляд. Той у цей момент напівлежав на дивані і благодушно поглядав на Шена крізь опущені вії, гадаючи, скаже він ще щось або так і сидітиме бовваном.

«З іншого боку, я просто маю слабкість до цукерок, і він це знає, - опустивши очі, вирішив Шен. - Квіти ж він мені...»

До Шена дійшло, що в його замку стоїть рожева квітка, піднесена Муаном. Його обличчя потемніло.

- Що таке? - Зауважив різку зміну в настрої Муан.

Шен кинув на нього такий принизливий погляд, що мечник зіщулився і одразу почав пригадувати, що такого встиг сказати.

"Дідька лисого! У мене і в думках не було, що це можна сприйняти як... ну... залицяння?! - Шен відчував себе раптово прозрілим. – Муане, я тобі ще помщуся!»

Останню фразу мечник зміг вловити.

- Помстишся? – награно злякався він. – Булочки не вистачило?

Шен кинув на нього ще один зневажливий погляд і постарався краще контролювати свої думки.

«Система! Дай мені список залицянь!»

[Чого-чого?] - Вразилася та.

«Ну... ем... цукерки, квіти, ресторан, кіно... мені більше нічого на думку не спадає. Як головний герой своїх пасій доглядав?»

[Ви зовсім забули новелу? Якщо виходити із середньостатистичних даних, то зазвичай він вставав у сексуальну позу або був якийсь фансервіс типу голого торса, або мокрого одягу, або закочених рукавів і сильних м'язистих рук, дівчина мліла, він її цілував, ну і далі пішло-поїхало...]

«Ні-ні, мені не такий результат потрібний. Це й не залицяння зовсім. Я хочу щось таке... - Шен зловтішно посміхнувся. - Щоб якась дрібниця змусила його залитися фарбою, дааа. Моя помста буде страшною».

[На мій глибокий жаль, у мене немає списку залицянь. Можу тільки вигадати що-небудь.]

«О! І які ідеї?»

[Вірші.]

«Це безглуздо, - категорично відкинув Шен, проте потім замислився. – Хоча це було б вкрай смішно... Ось тільки Муан вирішить, що я або з глузду з'їхав, або в мене привид вселився. Давай ще варіанти».

[Можна поправити ковдру і поцілувати в лобик перед сном.]

«Ти думаєш, її це збентежить? Ні, треба щось, щоб він захотів під землю від сорому провалитися... Точно! Це необхідно зробити у присутності інших людей!»

[Що взагалі змушувало його колись бентежитися?]

Шен замислився.

«Коли я називав його «красунею» або «симпатягою» – він точно бентежився. Хоча, якщо я називатиму його так занадто часто, він просто мене приб'є... Необхідно щось несподіване, так. Чим би таким вибити його з колії? Що ж взагалі цю морду нахабну збентежити може?»

[Не даремно ви стільки часу виконували роль лиходія], - зітхнула Система. - [Очевидно, вона не пройшла для вас безвісти.]

Шен загадково подивився на Муана. Той одразу зрозумів, що він задумав щось каверзне. Мечник продовжував спостерігати його через напівприкритих вій. Навіть не знаючи, про що той думає, просто спостерігати за цією зміною емоцій на обличчі проклятого старійшини було одне задоволення. Муан би багато віддав, щоб це обличчя завжди залишалося таким же живим, як зараз. Спогади про те, яким неживим і сумним воно може бути, боляче врізалися в його серце.

Незважаючи на те, що було очевидно, що Шен задумав щось погане, мечник готовий був терпіти дрібні незручності скільки завгодно довго, поки господаря Проклятого піку це розважає.

- Ти виспався? – зітхнувши, спитав він.

Все ж таки Шен спав у кріслі і, очевидно, не дуже довго.

Шен, що пішов глибоко у свої думки, стрепенувся і глянув на нього.

- Мене переповнює енергія, - сказав він. – Стривай...

Шен заплющив очі і придивився до свого золотого ядра. Ну як золотому... темрява всередині нього мерехтіла золотом та перламутром. Це не було ні на що схоже, що відбувалося з його золотим ядром раніше. Ті слова зимового короля про ласу здобич турбували Шена, тому він вирішив, що повинен спробувати приховувати своє золоте ядро ​​та ауру. Зазвичай заклиначам потрібен дозвіл і фізичний контакт, щоб побачити золоте ядро ​​іншої людини, проте не варто скидати з рахунків, що сильні заклиначі здатні пробиватися через захист, та й міць об'єкта інтересу відіграє не останню роль. Не хотілося б почати світитися для інших так, як Ал якийсь час сяяв для самого Шена.

Через кілька медитативних хвилин Шен розплющив очі і знову глянув на Муана.

- Подивися, ти можеш розгледіти моє золоте ядро? Бачиш, що воно не зовсім звичайне?

Муан придивився до нього і відповів:

- Думаю, я поганий об'єкт для таких випробувань. Все-таки ми пов'язані. Мабуть, звичайні люди бачать тебе дещо інакше.

- Тобто, ти бачиш у моєму ядрі «темряву темряву»? – насупився Шен.

- Так, але це не означає, що в тебе не вийшло.

Шен зітхнув і знову заплющив очі. Він мав небагато ідей, що ще можна зробити.

Поступово думки пішли далеко від первісної теми, він згадав, як Муан відібрав у нього спогади Шена, і це стало дратувати. Зрештою, яке той має право забирати в нього спогади? Це його особиста, приватна власність, і хоч би які були у Муана мотиви, це неправильно. Шен міг це прийняти тому, що для нього ці спогади були пам'яттю сторонньої людини. Але Муан не знав правди, і поставився до нього як до якогось кретина, не здатного вирішувати себе.

- Та що з тобою сьогодні? – обурився старійшина піку Слави. - Твій настрій скаче кожні десять хвилин!

Шен перевів на нього погляд.

- У мене було не багато можливостей проаналізувати низку подій, що відбулася. Ось тепер... надолужую.

Починаючи з випробування піку Духовного щита, все так закрутилося, що й перевести дух до ладу часу не було. Всі думки були під впливом моменту та емоцій, навіть учора... він був так уражений поведінкою Муана, що наполегливо не розумів, що взагалі відбувається.

- Що тебе турбує?

«Мене непокоїть, що ти приховав від мене мою особисту річ! - Не стримавшись, вигукнув подумки Шен. – Ти не маєш жодного права вирішувати такі питання за мене!»

Муан порадів, що цей крик пролунав у думках, бо від несподіванки міг звалитися з дивана.

- Я зробив це, бо турбуюся.

«Твоє занепокоєння переходить межі».

Обличчя мечника зблідло, на вилицях заходили жовна.

- Переходить межі? - зловісно перепитав він, встаючи з дивана. – Після того, що сталося, ти кажеш, що у мого занепокоєння мають бути межі?

- Віддай мені статуетку, - твердо зажадав Шен.

Муан повільно наблизився до нього. Його сині очі гарячково блищали, в їхніх глибинах запалав лютий вогонь. На мить у Шена промайнула думка, що той зараз його вдарить.

- Хто я для тебе? – натомість із розпачом, що проступив у голосі, запитав Муан. - Я признався тобі! Думаєш, я не серйозно? Чи не розумію, про що говорю? Чи тобі просто подобається думка, що хтось у тебе закоханий? Ти жодного разу не сказав, що сам до мене відчуваєш. Я думав, що можу зрозуміти без слів. Що ми розуміємо одне одного без слів. Але потім я знову падаю з небес на землю і усвідомлюю, що ні біса в тобі не розумію! Моє життя, моє тіло, мій розум - належать тобі, а ти кажеш, що моє занепокоєння переходить межі?! Які, мати твою, межі? Які ще ти вишикуєш між нами межі?!

Останні слова Муан виплюнув, нависнувши над Шеном, так низько, що довелося вперти долоню в його груди, щоб припинити скорочення відстані. Ця полум'яна мова вразила Шена, і він збирався відповісти, що...

- Перепрошую, що перериваю, вас просив підійти його світлість король Елас.

Шен різко повернув голову. У дверях застигла неймовірно худа дівчина-фейрі з величезними очима наполовину. Коли вона моргала, повіки її дивно складалися, і це нагадало Шену уявлення про прибульців з його світу.

Муан відсторонився, пирхнув і склав руки на грудях. Більше на Шена він принципово не дивився, піднявши ніс трохи вище за необхідне.

- Що ж, ходімо, - промовив мечник і пішов до фейрі.

- Чекайте, - спантеличено сказав Шен, - він просив підійти саме Муана?

- Так, - відразу підтвердила фейрі. – Вас же попросили відпочивати.

Що ще сталося за ці дні, поки я спав? - подумки звернувся Шен до мечника.

«Тебе це не стосується, – кинув Муан. – Стеж за тим, щоб твоє занепокоєння не перейшло кордону».

«Злопам'ятність – не твоя найприємніша сторона», - прокоментував Шен.

«Здивуюся, якщо в мене взагалі виявляться приємні сторони», - обізвався Муан і більше нічого не говорив, ні подумки, ні вголос.

Вони з фейрі пішли, а Шен відкинувся на ліжко і заплющив очі. Серце шалено калатало.

Раптом він провалився у сніжну межу. Минулого разу, після того як йому вдалося усвідомити себе тут відмінно від дівчини, що лежить на льоду, він більше не переміщався сюди щоразу, варто було прикрити очі. Він не забув про неї і думав розібратися пізніше, але зараз був радий, що його відвернули.

Дівчина більше не лежала безсило на льоду, вона сиділа, розправивши сукню, і дивилася на неї уважним осмисленим поглядом. Тепер Шен зміг краще її розглянути і помітив, що в неї гострі, трохи загнуті на кінчиках вушка фейрі.

- Дякую, - першою звернулася до нього дівчина. – За те, що поділився зі мною енергією. Що дозволило знову відчути холод... і життя.

Шен постарався не змінитися в особі, хоча подумки скривився. Знову якийсь дивний привид причепився до нього і почав підживлюватися енергією, а він і не помітив!

- Хто ти така? Де ми знаходимося?

- Називай мене Ланнан, заклинатель. Я одна із зимових фейрі будинку Снів. А місце... Це моя темниця.

- Як я тут опинився?

- Не знаю. Але ти подарував мені надію. І водночас – великий біль.

Шен непорозуміння нахмурився.

- Я чекала довгі роки, щоб нарешті згаснути та заснути. Ти подарував мені енергію і пробудив від сну. Якщо я зможу вибратися звідси – то подякую тобі, якщо ж ні – прокляну.

«Ось так новина! Сама вп'ялася в мою енергію, а тепер ще й незадоволена!»

Але вголос Шен обурення не виявив, чудово усвідомлюючи, що Ланнан, яка провела в холодному полоні багато часу, не зовсім тверезо мислить.

- Де твоя темниця? Що це за місце? - Знову зажадав він пояснень.

«Цікаво, якщо тепер я – головний герой, мені покладаються якісь бонуси за порятунок сирих та убогих?» – меланхолійно подумав він.

Ланнан скрушно похитала головою.

– Я була на зимовому балі. Це останнє, що пам'ятаю.

"Точно не на тому зимовому балі, на якому був я".

- Я намагатимусь допомогти тобі, - вголос промовив він.

Дівчина підняла на нього погляд, у глибині її очей засяяла полохлива надія.

- Поки я не придумав, як звідси вибратися, постарайся підживитись моєю енергією. Ти повинна бути бадьора і сповнена сил, щоб втеча вдалася.

Дівчина недовірливо подивилася на нього і судорожно кивнула. Шен розплющив очі і дивився в стелю.

«Треба спитати про неї у зимового короля, – вирішив він. – Заодно й привід подивитися, про що там вони секретуються з Муаном».

Він поправив одяг перед дзеркалом, стер компрометуючі сліди борошна, доторкнувся до розпатланої кіски... і зрозумів, що краще її поки що залишити.

Шен довго йшов довгими коридорами, слідуючи за срібною ниткою. Якоїсь миті він почув музику, а через кілька хвилин вийшов до бальної зали. Бал все ще продовжувався, фейрі в танці ковзали по залі. До Шена тут же підлетіло кілька кандидатів у танцювальні партнери, проте цього разу поряд не було Муана, готового перервати ажіотаж, що розпалюється. Шен зітхнув, простеживши за срібною ниткою, що тягнеться через бальну залу до протилежного коридору. Старійшина піку Чорного лотоса провів рукою, і невидима стіна відштовхнула убік наполегливих фейрі. Він пішов на другий бік бального залу, оминаючи приміщення по периметру.

"Цікаво, що сталося зі старійшиною Тельгом? Повірити не можу, зовсім забув про нього! Хоча, мабуть, він давно повернувся до ордену».

Шен пройшов ще кілька коридорів і опинився перед великими високими дверима, що нагадували двері до зали Глибинної пітьми. На мить він завмер перед ними, проте відчуття присутності Муана наполегливо кликало вперед. Шен штовхнув двері і опинився у проході між двома трибунами. Попереду, наче на імпровізованій сцені, стояв Елас і саме оголошував:

- Суд над заклиначем Тельгом Веаном і заклиначем Муан Гаєм оголошується відкритим!

Муан був майже щасливий, коли витрішкувата фейрі принесла послання від зимового короля, перервавши його, інакше ... Що він взагалі збирався зробити?

Яка жадібна, виявляється, у Муана натура. Раніше він думав, що достатньо буде знання, що Шен живий, здоровий і живе з ним одного неба. Потім вирішив, що краще буде бачити його частіше, щоб завжди бути готовим допомогти і захистити. Стати йому другом, надійним тилом, вірним соратником. Чого ж більше? Жадібний. Ще, ще ближче, ще далі.

Він був згоден на нерозділене кохання. Думав, що про взаємність не може бути й мови. Але варто з'явитися цій надії ...

Наскільки по-особливому Шен до нього ставиться? Як міг наважитися пожертвувати своїм життям заради учня? Як міг поставити своє життя нижче за життя Ала? Як міг поставити два їхні життя нижче за життя Ала? Адже він не міг не розуміти, що, померши, змусить Муана корчитися від мук.

Адже Шен нічого толком і не сказав. Нічого не обіцяв. Ніяк не прояснив свого стосунку. Муан самовпевнено вирішив, що тепер, відчуваючи його емоції, він усе зрозумів. Чи не надто він самовпевнений?

«Я так сильно хотів, щоб ти покохав мене!»

Спершу Муан сприйняв цю фразу чи не як прощальне зізнання. Однак чому Шен висловився саме так? Чому навіть збираючись розлучитися з життям, Шен не сказав таку просту фразу як «я люблю тебе»? А натомість висловився набагато складніше: «Бажав, щоб ти покохав мене». Бажав бути коханим, але... Чи любив?

Муан криво посміхнувся. Було безглуздо щось чекати від цього нестерпного господаря Проклятого піку. Шен хоча б щирий: каже лише те, за що готовий понести відповідальність. Жодних «порожніх» зізнань, жодних солодких слів.

Бажав, щоб ти полюбив мене. Чітко і по суті.

Не вірячи своїм вухам, Шен повільно пройшов уперед. Тельг і Муан стояли на двох круглих постаментах, наче статуї. Старійшина вершини вітру, що таявся, виглядав змарнілим і блідим, Муан здавався беземоційно-відчуженим.

- Заклинач Тельг Веан звинувачується у спробі зриву зимового балу, а також у спробі вбивства голови одного з найстаріших пологів фейрі – роду Снів – Ті Ши Ні. Разом зі своїм спільником заклинателем Муан Гаєм він напав на Ті Ші Ні і покалічив понад сотню інших фейрі, які вступили на захист голови роду Снів!

Трибуни несхвально загули. Шен, що підійшов ближче, розгледів, що вони поділені по секторах: на одному секторі знаходилися приголомшливої ​​краси напівголі дівчата з крилами метеликів, на іншому - моторошні істоти з сірою шкірою і іклами, що виступають через губи, третій займали здоровені в порівнянні з іншими фейрі істоти, злегка вкриті синім пухом, ще один - і зовсім дивовижні фейрі з вузлуватими гілками замість голів і так само деревоподібними руками, очі ж їх розташовувалися на рівні худих голих грудей. Шен так на них задивився, що пропустив момент, коли найближчі трибуни розгорнулися в його бік. Наслідуючи загальну увагу, Елас перевів на нього погляд, а потім рукою запропонував сідати.

Шен розгублено зайняв місце з краю першого ряду, в секторі, який займали фейрі з білими тілами та величезними рогами на безликих головах. Шен яскравою червоною плямою виділявся на їхньому фоні.

"Муане, що відбувається?"

Мечник, здавалося, взагалі не звернув уваги на його появу у залі.

«Гей, якого диявола? Досить дутися!» - розлютився Шен.

«Адже ти бачиш, що відбувається. Що ще ти хочеш від мене почути? — все ж таки зволив старійшина піку Слави.

«Подробиці? Обставини? – припустив Шен. - Як взагалі дійшло до такого? Що трапилося? І чим це загрожує?

Про те, чому Муан не спромігся йому про це повідомити, Шен розсудливо вирішив не питати.

«Тельг Веан весь цей час чекав на суд ув'язнення. Мені ж... як твого друга... зимовий король дозволив бути поруч із тобою, поки ти не отямишся. Натомість я погодився, що нікуди не втечу і добровільно бути присутнім на суді».

Шен насупився і дуже красномовно глянув на мечника, але той з такої відстані не міг розпізнати на його погляд весь спектр емоцій, що охопили Шена. Фейрі, спершу відсунувшись від Шена, поступаючись місцем, зараз почали потихеньку підсуватися до нього. Муан уважно стежив за цим плавним рухом.

«Що вони можуть зробити? - Шен нетерпляче підганяв його до продовження викладу. - Чорт забирай, адже я міг заздалегідь обговорити все з зимовим королем! Чому ти не розповів мені?

«Не хотів, щоб твоє занепокоєння перейшло кордони», - їдко відгукнувся Муан.

Якби перед Шеном була стільниця, він би неодмінно приклався до неї чолом. Муан поводиться, як безглуздий школяр!

Асоціації зі школярем наштовхнули Шена на думку, що сьогодні він ще не бачив свого проблемного учня. Невже в якісь століття пригоди Шена ніяк з ним не пов'язані? Навіть дивно, що він не головний обвинувачений у цьому суді! Могли б поставити поруч і звинуватити, що зірвав «священну троянду» та зруйнував благословенний зимовий сад.

Але цього разу рятувати необхідно Муана ... (Ну і Тельга заодно.)

«Сподіваюся, тепер на нього не сипатимуться неприємності, враховуючи, що я став головним героєм ... Система, а який зараз статус у Муана?»

[Запитання.]

«Так, це питання!»

[Статус Муана під питанням], – пояснила Система.

«О, але ж він не користувач! Я думав, тільки користувачам під силу змінити статус, хіба ні?

Система промовчала, а Шен не став продовжувати допитуватися, оскільки зимового короля змінив у центрі зали старий фейрі з плескатою головою і бабкими крилами.

Шен ще раз уважно оглянув зал суду, намагаючись зрозуміти, як саме проходить слухання. Не було помітно присяжних засідателів чи судді, який вислуховує звинувачення. Не зрозуміло, хто мав винести вердикт у цій справі: зимовий король? Тоді до чого вся вистава перед секторами фейрі? Чи це буде якесь загальне голосування?

- Слово надається представнику з боку роду Снів, феї Лерой, - проскрипів старий фейрі зі бабками крилами і відлетів геть.

З боку сектора, розташованого поряд з тим, місце в якому зайняв Шен, вилетіла мініатюрна фея із золотистою шкірою та довжелезним чорним волоссям. Сама фея була з долоню Шена завбільшки, а волосся хвилею летіло за нею, немов довга чорна стрічка. Дивлячись на це диво, Шен проти волі уявив себе в подібній ситуації і похитав головою: це виглядало зовсім не симпатично.

Фея Лерой вилетіла в центр зали, зависла перед обвинуваченими і, обернувшись до свого сектора, витончено махнула рукою, вказуючи на висловухого фейрі у яскраво-червоному костюмі.

- Пан Ті Ши Ні отримав значні каліцтва з вини заклиначів, що вторглися на зимовий бал! Обвинувачений Тельг проткнув главу роду Ті Ши Ні мечем, і лише втручання наших братів і сестер врятувало пана Ті Ши Ні від неминучої смерті! Ми вимагаємо визнати людину Тельга ворогом фейрі та засудити його до добрива Садів Астрагала роду Снів! Обвинувачений Муан допомагав людині Тельгу здійснювати напад на главу роду Снів! Ми вимагаємо визнати людину Муана ворогом фейрі та засудити до тієї ж долі!

«Що таке «добриво Садів Астрагалу»?» – подумав Шен. Чомусь він сумнівався, що це щось таке невинне, як прибирання зимового саду, доручене Алу.

Сектор вибухнув криками. Серед какофонії звуків Шену важко було зрозуміти, чи це крики згоди чи заперечень. З роздумів його вирвали бліді руки, що ковзнули одна на коліно, а дві на плечі. Шен тієї ж миті підскочив з лави, скидаючи з себе лапки фейрі, що раптово опинилися в його особистому просторі.

Побачивши, що він підскочив, до нього звернувся старий фейрі:

— Юначе, вам є що заперечити? Або сядьте на місце, або кажіть.

Трибуни якось різко вгамувалися і дивилися на нього. Шен зрозумів, що це його шанс.

[Знайдено завдання "Врятувати старійшин від гніву фейрі! Прийнято завдання «Врятувати старійшин від гніву фейрі!»]

Намагаючись виглядати так, ніби повністю знає, що робить, Шен впевнено зійшов з трибуни і пройшовся в центр зали. Тельг і Муан, що стояли на постаментах, височіли над ним. Шен повільно пройшов повз, намагаючись потягнути час і зібратися з думками.

"Що ти робиш? Сядь на місце! Хоча ні, - Муан пригадав, як на Шена покусилися фейрі, і відмовився від цієї ідеї, - краще вийди і не заважай».

«Ти сам знаєш, що таке «добрива Садів Астрагала»?» - намагаючись не дратуватися через його дурість, поцікавився Шен.

«Мабуть, якісь роботи на кшталт тих, що виконує твій учень?» – припустив Муан.

Шен обернувся та обвів трибуни довгим поглядом.

- Дозвольте представитися: я – Шен, старійшина піку Чорного лотоса легендарного Ордену РР, що не один десяток років стежить за порядком у світі людей. - Може, він трохи перебільшив для червоного слівця, але нехай спробує з ним хтось посперечатися! – А також друг вашого шановного його світлості зимового короля Еласа. Зараз я виступаю від імені цих людей, яких найповажніші фейрі зібралися судити. Прошу поблажливо поставитися до мого невігластва в законах країни фейрі та пояснити правила цього суду.

Трибуни знову заворушились і зашушукалися. До Шена долинали уривки фраз:

- Що, «правила»?

- Що таке "правила"?

- Мабуть, щось із арсеналу літніх фейрі.

- Фу, гидоту.

Фея Лерой, що все ще літає неподалік, зависла перед Шеном і проголосила:

- На суді зимових фейрі немає жодних правил. Ми звинувачуємо – а потім ухвалюємо вирок.

- Але ж провину ще треба довести.

- Та що тут доводити? Справа ясна!

- І все ж я прошу вас вислухати всі версії того, що сталося! - Шен відчайдушно сподівався, що Тельгу дістане розуму заперечувати свої злі наміри. – Щоб побачити картину цілком, ви маєте дати слово обвинуваченим!

«Мені нічого сказати», - відразу буркнув Муан.

«Чорт би тебе забрав, Муане! Помовч, а?» - Поведінка мечника у стилі «я сам у всьому розберуся» починала сильно дратувати.

Шен обернувся і просив глянув на зимового короля. Інші теж дивилися на того з очікуванням.

«Якби ти розповів мені, я заздалегідь обговорив би все з Еласом і вибрав правильну стратегію поведінки! А не бив би зараз навмання, не уявляючи, чим може обернутися ця вистава!»

Шен покосився на Муана і швидко додав:

"Якщо ще раз повториш, що це не моя справа - я тебе потім сам прикопаю з тим Саду Астрагала!"

Муан явно хотів саме цього сказати, тому стримався, а потім заявив інше:

«Для мене не проблема тиждень попрацювати в саду. Я не бачу причин, чому нам слід роздмухувати з цього проблему».

"Від чого? - Перепитав Шен, їдко усміхнувшись. – Передчуття, лише передчуття».

- Еласе, ваша світлість, можу я дізнатися, що за покарання вимагає для моїх друзів рід Снів? Що означає удобрення Садів Астрагалу?

Зимовий король обвів уважним поглядом ряди фейрі, а потім подивився на Шена.

- Я думав, що подібна концепція вам відома. Адже люди теж так роблять: удобрюють свої сади.

- Старійшинам Тельгу і Муану пропонується якийсь час попрацювати садівниками?

Фея Лерой на це наївне запитання пирхнула і засміялася в долоню.

- Ні, рід Снів вимагає, щоб заклиначі Тельг та Муан стали добривом для Садів Астрагала, - пояснив зимовий король.

Шену варто було великих праць стриматися і не почати кричати подумки: «А я говорив! Я говорив!" Натомість він вважав за краще зосередитися на розплутуванні клубку звинувачень.

- Це дуже серйозна вимога! Враховуючи, що жоден фейрі не помер, зраджувати за це смерті надто жорстоко!

- Рід Снів дуже шанує свого розділу, - пояснив зимовий король.

- Тельг Веан – прославлений заклинач і старійшина ордена РР! Він не напав би на фейрі без причини. Дозволь йому говорити та виправдати себе!

- Ви чули, фейрі? - Вигукнув зимовий король, звертаючись до трибун. - Хочете почути цікаву казку? Бажаєте подивитися на цікаву виставу?

- Хай каже! – заревів натовп.

Елас змахнув рукою, і пута мовчання була знята з вуст Тельга Веана. Шен підняв на нього голову. Залишалося тільки сподіватися, що він буде красномовнішим за Муана.

Тельг Веан дивився лише на одного фейрі: він уп'явся поглядом у главу роду Снів.

- Цей фейрі занапастив свою власну рідню! Я звинувачую його у вбивстві фейрі свого роду, Ланнане!

Зал вибухнув криками, а Шен вражено зрозумів, що не більше години тому говорив із «убитою»!

Ті Ши Ні підскочив зі стільця і ​​різким кроком пройшов до центру зали. Виглядав він схвильовано і вражено.

- Всім відомо, що Ланнан пропала на Том-самому зимовому балі! Звинувачувати мене в її вбивстві – безглуздість!

Шен підійшов ближче до Елас.

- Том-самому зимовому балу? – перепитав він.

– Цей бал став особливим для нас. Під час його проведення зникла не лише Ланнан, а й сфера зимової холоднечі. Зима збунтувалася, я зовсім не уявляв, що робити. Шукав сестру... Думав, вона зможе все влаштувати... Саме після зникнення сфери нам довелося йти на угоду із заклинателями, які ставали посудиною для зимової холоднечі.

- А це нічого, що я знищив зимову холоднечу? - Дійшло до Шена.

- Це означає, що цього літа нам доведеться знову йти у Великі Гори, щоби принести нову зимову холоднечу на бал фейрі.

- І щоб принести її, вам знадобиться посуд для зимової холоднечі?

- Так. До згаданого балу ми мали особливу сферу, подаровану нашим предкам великими богами, але вона зникла. Разом із Ланнан на тому балі був заклинач – ми думали, що це він міг викрасти сферу, але не змогли знайти слідів.

Шен перевів погляд на Тельга і відчув, що розрізнений пазл у його голові починає складатися у загальну картину. І, якщо він має рацію, ідея дати Тельгу можливість розповісти свою історію перед трибунами фейрі була не найуспішнішою. Проте Тельг уже почав говорити, і перервати його було б дивно.

- Багато років тому я зустрів чудову фейрі на ім'я Ланнан. Разом з нею я кружляв у танці на зимовому балі фейрі. Я був лише молодцем, зачарованим фейрі, однак і вона була мною захоплена ... Не беруся називати це зараз любов'ю, але вона збиралася пуститися в мандрівку у світі людей разом зі мною.

Трибуни захвилювалися від цієї новини. Наскільки Шен знав, фейрі не схвалювали, коли їх родич жив у світі людей, прикидаючись людиною. Для них куди краще було заманювати людей у ​​їхню чарівну країну.

- Вона представила мене на чолі свого роду, Ті Ші Ні. Ви пам'ятаєте мене? Останній бал Ланнан, мандрівний заклинач, надто захоплено реагує на світ фейрі.

Ті Ши Ні зміряв Тельга зневажливим поглядом, його губи склалися в неприємну посмішку, а бабки крила за спиною трохи смикнулися.

- Що ж, не важливо, то був я, - не дочекавшись відповіді, продовжив Тельг. – Глава роду не погодився – у нього були якісь свої плани. У запалі суперечки ми схопилися за зброю, Ланнан хотіла не допустити кровопролиття на балу, заслонила мене. Ті Ши Ні відштовхнув її, і вона перекинула якийсь постамент із кулею в центрі зали, її ніби поглинув крижаний вихор, і вона зникла. Ті Ши Ні вигукнув, що її спалила стужа і спробував мене вбити. Мені довелося боронитися.

- КУДИ РОБИЛАСФЕРА?! – заревів зимовий король.

Тельг перевів на нього незрозумілий погляд. Здавалося, він зовсім розгублений і не може збагнути, чому з усієї цієї історії зимового короля хвилює якась сфера.

- Не знаю. Я не дивився, куди вона поїхала.

Шен представив усі описані Тельгом події і задумався.

- Але чому сфера лежала у центрі залу без охорони?

- Ніхто не міг доторкнутися до неї, будь-який дотик одразу закінчувався спопеленням зимової холоду, що торкнувся. Не було змоги вкрасти сферу. Так нам здавалося.

Елас тихенько зітхнув.

- Що ти скажеш, якщо я поверну вам сферу? – самовпевнено спитав Шен.

- Знову?.. – вирвалось у зимового короля. – Тобто... Ти хочеш допомогти нам? Скільки років ти збираєшся її шукати?

– Я вже обіцяв тобі знайти щось? - Зрозумів Шен по його застереженні.

- Так, мою сестру. Я шукав її після того, як зникла сфера.

- Напевно, мені варто перепросити, але цього разу ...

- Ти знайшов її! – рішуче перебив Елас. — Ти повернув її на цьому зимовому балу!

Шен непорозуміння нахмурився.

- Миру, фея зимових полів. Адже ти знайшов її!

Шен пригадав фейрі та злого духу, з якими практично розправився у крижаних печерах, перетворивши на вогники. Він зовсім забув, що засунув їх у кишеню, і гадки не мав, куди вони з того часу поділися. На мить він злякався, що Елас помститься йому за те, як він вчинив із його сестрою, але потім заспокоївся. Зимовий король мав можливість зробити так, щоб він взагалі не прокинувся, і навіть Муан ніяк би не завадив цьому. Мабуть, Елас радий своїй сестрі навіть як маленький вогник, і вважає його обіцянку виконаною.

- Я думаю, що зможу знайти сферу протягом кількох днів. Якщо ніхто з фейрі не покине твій палац.

- Вони не підуть, доки зимовий бал не завершиться. Ось тільки сфера була втрачена давно, швидше за все, її знищено. Легше створити нову, ніж знайти ту.

- А чи можна створити нову?

- Якби ми могли це зробити, не витрачали б часу на заклиначів, яких доводилося вмовляти стати паном зимової холоднечі щороку.

«Я просто ігноруватиму той факт, скільки народу поклав цей мій «друг» за ці роки», - скріпивши серце подумав Шен.

Поки зимовий король мовчав, Тельг завершив свою історію і заговорив Ті Ши Ні, який частково підтвердив події Того самого балу, з тією лише різницею, що Ланнан на сферу штовхнув саме Тельг, і сам фейрі ніякий не вбивця. До всіх звинувачень Тельга було додано ще й наклепництво.

– Як ти збираєшся шукати сферу? - Запитав зимовий король.

- Я ж заклинач, - одними очима посміхнувся Шен. - Витворю щось закляття.

Шен склав руки на грудях, дивлячись, як Муан спускається зі свого сідала-постамента. Він уже збирався посміхнутися і пожартувати з приводу компосту, проте мечник, не дивлячись на нього, пройшов повз. Шен метнув у його потилицю роздратований погляд-блискавку.

- Старійшина Тельг! - господар Проклятого піку гукнув і підбіг до заклинача, що йде за конвоєм.

Слова майже зірвалися з його вуст, але в останній момент Шен обсмикнув себе. Що, якщо витягти Ланнан із місця, де вона знаходиться, не вийде? Що, якщо він знову щось не так зрозумів і насправді Ланнан привид? Обнадіяти його на короткий час, щоб потім обрушити ще більший відчай?

- То ви не бачили, куди поділася сфера? – трохи розгублено спитав Шен.

– Далася всім ця сфера! – обурився старійшина. – У мене тут трагедія, кохання всього життя! А вони залагодили зі своєю сферою!

- І всеж?

- Демони б вас усіх побрали! - Вигукнув Тельг і швидко пішов геть.

- Тельг, не хвилюйтеся! Ви не станете добривом, я вас витягну! - Услід йому вигукнув Шен.

Той лише пересмикнув плечима.

- І чому він не здох від удару мечем... - бурмотів старійшина піку вітру, що таявся, віддаляючись.

«А й справді, чому він не здох? - Замислився Шен. - Адже дивно виходить, якщо припустити, що Тельг стільки років жадав помсти, і ось у призначену годину схибив. Не чув, щоб фейрі мала невразливість до холодної зброї».

Шен відчув, що відповідь десь поруч, крутиться довкола, але вислизає, варто спробувати вхопити її.

«І цей дурний Муан замість того, щоб допомагати мені у розслідуванні, дметься по кутках. І було б через що! Я знову не бачу приводів для вибачень. Чого хоче? Може, я виразився різкувато, але він надто емоційно сприйняв мої слова і перекрутив їх. І я все ще не думаю, що він має право приховувати від мене спогади оригінального Шена!

Система нічого не відповіла, і Шен роздратовано видихнув: навіть нема з ким поговорити.

Шен дістався зимового саду, розмірковуючи. Допоміг Алу позбутися троянди, що розрослася, розмірковуючи. Пообідав, розмірковуючи. Поспілкувався з Ланнаном, не перестаючи розмірковувати. І ось, нарешті, ближче до вечора вибудував план із набуття заповітної сфери. Щоб провернути його в життя, треба було лише дочекатися другого слухання.

Попереду залишалося щонайменше шістнадцята година. Шену здавалося, що він дав старійшині піку Слави достатньо часу, щоб усвідомити свої помилки та прийти миритися. Однак Муан наполегливо дувся, намагався відгородити від нього свої емоції і не думав «вголос». Що ж, гаразд. Поки він так зайнятий рефлексією, Шен теж знайде чим зайнятися. Наприклад, складе план відвоювання статуетки зі спогадами.

Спершу він знову вирішив піти в лоба, але швидко зрозумів, що це нічого не дасть. Муан-баран просто мовчки і непохитно стоятиме на своєму.

Дедалі більше приваблювала ідея викрасти спогади. Свої ж власні! Який абсурд. І все ж таки шансів на перемогу було більше. Шен подумав і дійшов висновку, що Муан міг або сховати статуетку десь у своїх покоях, або носити її із собою. Імовірність другого варіанта була значно більшою, проте навряд чи Муан довірив спогади каменю замку фейрі – тут і біля каменя могли виявитися очі і вуха.

Припустимо, Муан носить статуетку із собою. У такому разі, коли її найзручніше умикнути? Правильно: коли він роздягнеться і ляже спати!

Наступні кілька годин Шен терпляче чекав, поки замок порине в нічну тишу, феї заснуть у своїх бутончиках, а решта різноманітних фейрі – у ліжечках. Від нічого робити він ще раз перемістився думками до Ланнан, яка виглядала вже набагато краще, навіть змогла самостійно встати і пострибати. Шен думав про план Б, якщо не вдасться завтрашній задум: ​​ще трохи підживити Ланнан енергією, щоб вона змогла розкрити свої крила і злетіти вгору - можливо, вона зможе самотужки вибратися зі сфери.

Нарешті, Шен вирішив, що вже досить пізно, щоб вважати цей час глибокої ночі. За його власними відчуттями ніч перевалила за середину – саме час заснути навіть тим, хто страждає на безсоння.

Отже, через кілька хвилин Шен завмер перед зачиненими дверима, що вели в покої Муана, і прислухався. Жодних яскравих емоцій з боку уславленого мечника не долинало, просто спокійне відчуття присутності, через що Шен зробив висновок, що той спить.

Він тихенько прочинив двері і зазирнув усередину. У кімнаті було темно, товсті гардини надійно відгороджували спальню від променів яскравого білого місяця, в каміні більше не горів вогонь, обриси предметів губилися в темряві. Ліжко було закрите балдахіном, але навіть якщо крізь тонку тканину не міг проникнути погляд, Шен відчував присутність мечника.

Сподіваючись, що двері не рипнуть, Шен прочинив її трохи ширше і прокрався всередину. Зачинивши двері за собою, він зробив крок уперед і піднявся в повітря, перевертаючись вниз головою. Шен заплющив очі від несподіванки, і лише через кілька секунд усвідомив, що потрапив у найпростішу пастку. Від обурення він навіть не спробував одразу вибратися! Поділ одягу, що впав на обличчя, закрив огляд. Шен гойдався над землею, підвішений за праву ногу. З кишень висипалося кілька цукерок.

- Якого демона, Муане?! - Шен вигукнув, обурено відвівши убік червоний поділ.

З боку ліжка долинув легкий смішок. Потім мечник наблизився, виразною блідою плямою, виділяючись на тлі темряви кімнати.

- Що це ти робиш у моїй кімнаті так пізно вночі? – лукаво поцікавився він.

- Прийшов побажати солодких снів! - пирхнув Шен, склавши руки на грудях.

Поділ, який він перестав тримати, відразу впав на обличчя.

- Ти всіх гостей так вітаєш?

- Ні, що ти, це була пастка спеціально для тебе.

Шен від такого нахабства не знайшовся, що відповісти. Якось це стало для нього неприємною несподіванкою, що Муан настільки прорахував його дії, що навіть встиг підготувати пастку. «Старішаєш, старійшина піку Чорного лотоса! Все це старість! Став передбачуваним та нудним!»

- Нам треба поговорити, - раптом серйозно сказав Муан. - Це для того, щоб ти не втік, - пояснив його мечник.

- Дуже дієвий спосіб!

Муан незворушно наблизився, вставши від нього на відстані витягнутої руки.

– Ну? - Шен почав втрачати терпіння. – Що ти хотів обговорити?

- Хто ти такий.

Шен мовчки дивився на нього.

– Я хотів обговорити з тобою, хто ти такий.