Геройський шлях уславленого лиходія (том 1-8)

Частина 144. Пастка для заклинача

  — Старійшине Рене, ви йдете?

Рен, простолюдин без прізвища, що вже у двадцять п'ять років повністю сформував своє золоте ядро, відвернувся від чорніючого на тлі яскравого блакитного неба випаленого пітьмою Лотоса.

Майже три місяці минуло. Шен ніколи не залишав пік так довго. Що станеться, якщо єдина людина, яка керує лихом, вирішить, що їй це більше не цікаво?

За ці три місяці Рен усе частіше заглядався на чорний пік Лотоса. Здавалося, той застиг у незмінності, поки зелені фарби навколо наповнюються насиченістю і життєвою силою, і відміряє у своїй вічності годинник ордену РР, що залишився. Шен не повернеться. Глибинна пітьма вирветься назовні. Якщо не сьогодні, то завтра, але неодмінно вирветься. І вони, горді старійшини прославленого ордена, завмерли, чекаючи цього моменту.

Старійшина Рен, який щодня кидає погляд на пік Чорного лотоса, не знав, що весь цей час залишалися ті, хто не боявся відвідувати чорний замок.

Весь цей час вугілля в жаровні в кімнаті для чаювання все ще зберігало свій жар, хтось все ще заварював чай, а квітка з рожевими бутонами майже розбила корінням свій горщик.

Сьогодні, як і багато разів до того, за столиком над своїми записами та таємничим пісенником сиділа Риту, а Анніс розлила чай по піалах і поставила на стіл коробку із солодощами, яку дістала у резиденції матері. Вовчара маленькою грудкою вовни влаштувалась під рожевою квіткою на столі.

Анніс пригубила чай, відставила піалу і нудно підперла щоку рукою.

- Коли вже вчитель з Алом повернуться, - зітхнула вона. - Коли минув тиждень, я думала, що вони відсутні надто довго. Потім минув місяць, і я щодня чекала, що побачу їх. Потім пройшов ще місяць, очікування змінилося занепокоєнням, злістю, і мені здавалося, що їх немає нереалістично довго, і вони ось-ось з'являться. Але минув майже місяць, і я вже не знаю, що думати. Тепер мені здається, що ми можемо прочекати скільки завгодно довго.

- Ага, - кивнула Риту.

Анніс підсунула коробку з солодощами ближче до неї, але та була вся у своїх записах.

- Ти турбуєшся? – наполегливо запитала Анніс.

Вона питала про це майже щоразу, коли вони зустрічалися.

- Я турбуюся, - підтвердила Риту, не відриваючи погляду від паперів.

- Я чула від мами, що глава Шіан кілька разів намагався пробитися в країну фейрі та знайти вчителя, але йому не вдалося потрапити на бал фейрі.

- Я теж це чула, - відповіла Риту. - По піку вітру, Що Тається, всякі чутки ходять. Проте, туди вирушили троє старійшин, їхня сукупна сила дуже велика. Навряд чи з ними трапилося щось погане.

– Тоді чому вони так довго не повертаються?

- Я теж турбуюся, старша сестро! - Не витримавши, вигукнула Риту. – Саме тому й сиджу над розшифруванням цієї сторінки!

Анніс скептично подивилася на пісняр.

- Хіба це не просто для того, щоб відволіктися?

Риту підібгала губи і тицьнула пензликом у сторінку.

– Тут написано, що виконує бажане. Якщо вдасться створити такий друк – я зможу знайти дядечка Шена та брата Ала!

- Бажане? - Анніс перехилилася через стіл і поглянула на складну в'язь незрозумілих символів. - Так просто?

- Це не просто. Це досить складно.

- Але ти віриш, що в тебе, недоучки, яка й перший рік навчання не закінчила, все вийде?

- Ну, якщо ти мені допоможеш... - зніяковіло похнюпившись, Риту подивилася на старшу сестру з-під опущених вій.

- Ти ж знаєш, що я не дуже сильна в заклинанні? - пощулившись під цим поглядом, похмуро уточнила Анніс.

- Ти хочеш знайти вчителя та братика Ала чи ні? – Риту рішуче грюкнула долонею по столу.

– Хочу! - мало не підстрибнула Анніс.

- Тоді допоможеш мені.

- А може, розповісти про такий спосіб голові Шіан?

- Великий дядько Шіан якось не дуже привітно до мене налаштований... Коли я минулого разу спробувала розповісти йому про винайдену мною печатку, він сказав не мучитися нісенітницею і повертатися до навчання. До того ж, дядечко Шен просив нікому не говорити про пісняра.

- І все одно... Це може бути небезпечно.

– Ми просто спробуємо. Якщо не вийде, то вже й бути, ми підемо і розповімо главі ордена.

Старійшина Рен закликав інших старійшин, що залишилися в ордені, одуматися і підняти паніку. Необхідно визнати той факт, що клятий демон покинув їх і не повернеться. Мабуть, старійшини Муан і Тельг потрапили в його пастку і зникли. Пора щось робити, щось робити щодо Глибинної пітьми, настав час відкрити правду про неї всьому світу і спільними зусиллями впоратися з проблемою. Досить приховувати свої помилки! Пора їх визнати та виправити!

Проте старійшини Заг і Лев відмахувалися від його занепокоєнь, заявляючи, що проблеми треба вирішувати в міру їхнього надходження. Се Сіаль не хотіла слухати про те, що Шен міг залишити орден і була переконана, що він повернеться до того, як ситуація стане небезпечною. Лунг Ріт зберігав нейтралітет у цьому питанні, а до глави ордена Рен побоювався звертатися безпосередньо.

Рен не міг повірити, як ці люди можуть бути настільки безвідповідальними та обмеженими. Невже він тут єдиний нормальний старійшина?

День ішов за днем, ситуація в ордені ніяк не змінювалася, але з кожним днем ​​Рен відчував тиск темряви, що збільшувався в геометричній прогресії, що виходить з піку Чорного лотоса.

Єдиною людиною, яка підтримує Рена і готова допомогти, виявився Сагон Рой. Рен зрозумів, що даремно недооцінював його на початку знайомства, вирішивши, що якийсь учень із дрібного клану набагато нижчий за його статусом. Незабаром Сагон Рой обійняв посаду глави клану і швидкими темпами розширював зону впливу, залучаючи нових прихильників.

Рен довго вагався, намагаючись вирішити, чи розповідати своєму другові про проблему Глибинної пітьми. Зважився він у той момент, коли Сагон Рой написав йому, що смертельно хворий і незабаром покине цей світ. Це стало справжнім ударом для Рена, якому так подобалося виливати у листах душу та відчувати підтримку у відповідь. Як сумно, що така видатна людина має так швидко покинути цей світ. Рен думав, що саме Сагону Рою судилося зробити з клану Тихих квітів справжній орден заклинання. Однак ця людина вмирала і залишила приймача. Сагон Рой запевнив, що Сел Лар – гідна людина і так само підтримуватиме боротьбу Рена проти диявольського заклинача та темряви, що той поселив у своєму замку.

Перед смертю у Сагона Роя було лише одне прохання. Він просив Рена зайти в чорний замок і особисто переконатися в наявності там Глибинної пітьми та її впливу на навколишній простір. Зрештою, минуло надто багато часу, відколи хтось, крім Шена, бачив її. На війні не можна покладатись на домисли, необхідно перевірити все.

Добре, що Сагон Рой написав це у листі, інакше Рен втратив би обличчя. Ніхто не бачив, як він покрився пітом, думаючи про здійснення цього прохання. Єдиний раз, коли він відвідав чорний замок, був роки тому, коли він тільки став старійшиною і був достатньо самовпевненим, щоб не повірити застереженням колег. З того часу минуло стільки часу, а він досі іноді прокидається в холодному поті, беззвучно кричачи в чорну стелю.

Пережити зустріч із Глибинною пітьмою ще раз? Що, якщо цього разу він не зможе вибратися?

Але Сагон Рой правий... Тільки зі слів Шена вони знають, що зараз із Глибинною пітьмою. Що, якщо насправді все зовсім не так, як він каже? Які жахіття можуть творитися за стінами чорного замку?

Сагон Рой висловився недвозначно: Рен отримає підтримку клану Тихих квітів, якщо особисто підтвердить ситуацію на Проклятому піку.

Вибору не залишається.

Зволікати не можна: якщо Сагон Рой помре раніше, їхні домовленості можуть втратити чинність. Рену було необхідно, щоб Сагон Рой оголосив про своє рішення протистояти демонічному Шену всьому клану Тихих квітів.

І ось, відчуваючи, як серце шалено скаче в грудях, підстрибуючи до горла, з мечем в одній руці та талісманом, що відганяє злі сили, в іншій, Рен штовхнув важкі вхідні двері чорного замку.

Стулка тихо прочинилася, але Рену здалося, що площею промайнув тужливий скрип і порив холодного вітру. Проковтнувши, старійшина піку Росного ладану переступив поріг.

Хол був темний і порожній, слабке світло проникало лише з довгих вузьких вікон коридору, що починається вдалині. Але в уяві Рена в холі панувала цілковита темрява. Вона здавалася йому густою і відчутною, і на мить він у паніці вирішив, що це Глибинна темрява розрослася і підпирає зсередини стіни чорного замку.

Рен зробив крок назад і стрибнув за поріг. Хотів заспокоїтись, стоячи під сонечком, але темні хмари застелили небо, а порив вітру мало не вирвав із його пальців захисний талісман. Рен перевів погляд на сяючий темрявою отвір. Тепер він помітив світло вдалині і зрозумів, що смуга темряви перед ним – лише темрява.

На шиї старійшини Рена брязкали захисні амулети. Він не міг дозволити собі просочитися клятою енергією цього місця. Потрібно було якнайшвидше все закінчити. Набравши в легкі повітря, наче перед стрибком у бурхливі води, Рен зробив кілька рішучих кроків уперед.

Через п'ять днів.

- Що ви тут робите? - Шен уважно вдивився в дівчат, намагаючись сфокусувати зір, що розпливається.

Анніс насторожено дивилася на нього, думаючи, що це якийсь морок, але, почувши його запитання, стрепенулась і сіпнулася вперед, впавши на коліна.

- Вчителю, ви гаразд?

Шен проігнорував це питання. Він перекотився на бік і спробував сісти, відштовхуючись руками від підлоги, але біль, що пронизує тіло, посилився. Він уткнувся чолом у землю і затримав подих.

З цієї пози Шен знову глянув на дівчат.

- Вовчаре, чому ти так виглядаєш?

Дівчина, чия одяг трохи світився в темряві, нічого не відповіла, ніби навіть не почула, а Анніс перевела на неї погляд і сказала: - Вона

стала такою, коли ми сюди впали. І чомусь ні на що не реагує.

Шен заплющив очі. Його свідомість відразу попливла на хвилях втоми. Все здавалося якимось нереальним.

Муане! – подумки крикнув він. – Муане, ти не повіриш, кого я знайшов, звалившись у цю дірку!»

Шен зачекав кілька секунд, але відповіді не було. Він зрозумів, що, якщо не розплющить очі прямо зараз, то засне.

Зібравши всю свою витримку, Шен різко сів і скривився від болю. Вовчара, до того байдужа, вперла в нього погляд. У Шена мурашки тілом пробігли. Уся ситуація була якоюсь дивною, а незрозуміла поведінка Вовчари турбувала.

- Стривай... - дійшло до Шена. – Ти сказала «упали». З тобою все гаразд? Ти не поранена?

Анніс замотала головою.

- Все гаразд, падати було зовсім не високо.

- Ось як...

«Чому всім довкола щастить більше, ніж мені? Навіть мій статус змінився, а успіх, здається, ні! Система, у тебе є шкала моєї успішності??»

[Такий немає], - одразу обізвалася та. - [Може, воно і на краще.]

«Натякаєш на те, що, якби вона була, то опустилася б у глибокий мінус?» – здогадався Шен.

[Можливо. Хоча, з іншого боку, я б не сказала, що ви такі невдахи. Скоріше, ваш успіх активується за справді критичних обставин, а в дрібницях засинає. Чи не так, так краще, ніж якби вона витрачалася на дрібниці? Якби у вас насправді не було успіху, ви б уже давно померли.

Шен замислився над її словами і зрозумів, що вона, схоже, права. Він насправді удачлива людина?

- Вчителю, а як ви тут опинилися? - спитала Анніс, напружено вдивляючись у його риси.

Вчитель, що звалився чи не на голову, теж викликав у неї питання.

- Ти перша відповідь, - сказав Шен.

Поки дівчина збиралася з думками, він з силою потер очі і витер кров із губ краєчком рукава. Вовчара при останній дії якось напружилася і трохи подалася вперед.

- Ну... Справа в тому... - спочатку зам'ялася Анніс, але потім все ж таки набралася сміливості і продовжила, - я пішла на пошуки Риту.

Шен перевів на неї здивований погляд. Анніс відвела очі убік. Така поведінка змусила кров відринути від господаря Проклятого піку.

- Що трапилося з Риту?!

- Ну... Ем... - Анніс зробила глибокий вдих і продовжила, вже не збиваючись. – Ми переймалися тим, що вас так довго немає. Усі в ордені переживали, голова Шіан божеволів від занепокоєння, а старійшина Рен закликав усіх увійти в чорний замок і спільними зусиллями протистояти Глибинній темряві... А Риту все намагалася розшифрувати той пісняр, що лежить на столику поруч із квіткою. Вона сказала, що їй вдалося зрозуміти принцип дії якогось складного друку-пошуку, і що ми зможемо знайти вас, якщо все вийде.

Шен, завмерши, з жахом чекав продовження цієї розповіді. Той пісенник Демна... Ципи, що він дозволив вивчати Риту. Він був не в своєму розумі, коли дозволив їй це!

– Кілька днів тому ми спробували активувати друк, – продовжила Анніс. – Але... ну... ми збилися в процесі, а Риту зникла.

Зір Шена почав знову розпливатися. Він усвідомив, що затримав подих, поки Анніс говорила, і зробив глибокий вдих.

«Боги... Якщо через мене постраждає внучка Шена... моя внучка! Я цього не переживу!

- Що сталося? Розкажи до пуття! – вголос вимагав він.

Анніс перевела подих, важко зітхнула і почала тараторити, майже не збиваючись.

У призначений час Анніс спостерігала, як Риту малює величезну печатку попередньо остудженим вугіллям. Для друку вона обрала коридор прямо перед дверима до зали Глибинної пітьми.

- Тут занадто щільна темна енергетика, - поскаржилася Анніс, морщачи носик. – Чи не могли б ми експериментувати в іншому місці?

– Я спеціально обрала це місце. Тут написано, - вона вразила піснярем, який тримала в руці, - «ближче до джерела сили». У нас є лише одне джерело сили.

Анніс промовчала. Досвід підказував їй, що сила силі не відрізняється, але Риту стверджувала, що для даної друку це не важливо.

- Все готово! - Через якийсь час сказала Риту.

Аніс, якій уже ставало по-справжньому погано від енергетики місця, з полегшенням зітхнула, відірвалася від стіни та підійшла до друку.

- Що робити тепер?

- Тепер ставай сюди, - Риту вказала на мале коло збоку друку, тоді як сама стояла в її центрі, - і тримай в умі образ дядечка Шена та брата Ала. Ні на мить не відволікайся, коли я активую друк.

Анніс слухняно встала в коло, з тривогою дивлячись на Риту. Та здавалась впевненою та натхненною, але це чомусь ні краплі не заспокоювало. Риту розкрила пісняр перед собою.

- Стій! - В останній момент перервала її Анніс. - Нам все ж таки не слід цього робити, це занадто небезпечно!

Риту вражено підвела на неї погляд, наче вперше побачила її справжню натуру.

- Ти серйозно? – обурено спитала вона. – Повірити не можу!

Анніс зробила крок із кола.

- Сестра! – обурено вигукнула Риту.

Анніс нерішуче сіпнулася з боку в бік.

- Я... - Її щоки поступово заливав рум'янець, вона зрозуміла, що справді поводиться, як повний боягуз. - Я просто хвилююся, раптом ти десь помилилася. Перевір ще раз.

Риту з підозрою подивилася на неї, але все ж таки кивнула і окинула печатку пильним поглядом, порівнюючи малюнок з тим, що написано в пісеннику.

- Я перевірила. Продовжимо?

Аніс зітхнула і стала в коло. Вона раптово зрозуміла, що навіть якщо не наважиться сьогодні, все одно не зможе спокійно спати. Не сьогодні – так завтра, але Риту вмовить її спробувати. Тоді чого зволікати?

Риту активувала друк.

Лінії спалахнули мірним блакитним світлом, Анніс здалося, що повіяло морозною свіжістю. Друк горів яскраво, а все інше світло стало тьмянішим, по кутках зосередилися тіні. Волосся Риту, що стоїть у центрі, тремтіло без вітру.

Анніс підживлювала печатку духовною енергією, скільки могла. В умі вона тримала образ вчителя Шена та братика Ала і губи її ворушилися в беззвучному благанні: «Будь ласка, знайдіться. Будь ласка, поверніться до нас». Холод став сильнішим.

У Анніс майнула думка: «Нічого не виходить!». Вона погнала її геть, продовжуючи думати про Шену та Але, але тут відчула, що її ноги немов обволікає щось тягуче. Проти волі вона опустила погляд. Біля її ніг клубочилася темрява.

Анніс різко підвела голову і озирнулася на всі боки. З усіх кутів до друку тяглася і, здавалося, вбиралася в її контури темрява. І – о жах! – темрява просочувалася між зачинених стулок дверей, що ведуть у залу Глибинної пітьми.

- Аннісе, не відволікайся, - напружено сказала Риту.

Дівчина знову перевела на неї погляд і зосередилася на образі Шена та Ала. Риту права: зараз уже пізно перериватись, все може закінчитися дуже погано, якщо порушити процес.

Секунди тяглися дуже довго, Риту бліділа на очах. Анніс теж було погано, адже темряви довкола ставало дедалі більше.

- ВІДСТУПНИЦЯ!!

Анніс здригнулася, але цього разу погляд не перевела і з думки не збилась.

- Ви присягаєте темряві?! ЦЕ РИТУАЛ ВИЗВОЛЕННЯ ГЛУБИННОЇ ТЕМРИ?! – вигукнув старійшина Рен. - НЕГАЙНО ПРЕКРАТИТЕ!

Йому знадобилося багато часу, щоб дійти до цієї зали. По дорозі йому мерехтіли демони і привиди, а дивне дзеркало, що висить в одній із порожніх залів, замість його відображення показало лисого чорта! Потім почув голоси, і його рішучості ще поменшало. І все-таки він, долаючи себе і шепочучи захисну мантру, йшов уперед, щоб побачити, що за демони наповнили чорний замок.

Але що постало його очам, було ще гірше, ніж демони! Особиста учениця Шена збивала зі шляху істинного якусь ученицю піку вітру, що таявся! Вони стояли в диявольській пресі, навколо клубилася справжнісінька темрява! Відступниці! Брудні послідовники демона!

- НЕГАЙНО ПРЕКРАТИТЕ!

Вони не зрушили з місця, навіть не глянули на нього. Яка безсоромність! Яка мерзота! Чи не хочуть вони звільнити Глибинну пітьму?!

Рен виставив уперед меч.

- ПРЕКРАТИТЕ ЗАРАЗ ЖЕ! – верескливо закричав він.

Дівчата не ворухнулися. Рен у нерішучості змахнув мечем, потім сховав його в піхви і з розбігу в стрибку збив Анніс з ніг. Тієї ж миті спалах осяяв простір.

- І Риту просто зникла, - продовжила Анніс свою розповідь. – Я... Я думаю, в цьому моя вина... Просто перед тим, як старійшина Рен збив мене, я збилась з думки, я подумала: «Зникни!». То була дуже сильна думка. І Риту, вона просто зникла!

Шен не стримався і закрив обличчя руками, з силою притискаючи пальці до чола.

- Я, мабуть, ненадовго відключилася, а коли прийшла до тями, то побачила, що темряви навколо вже немає, а друк не горить. Старійшина Рен усе ще лежав на підлозі. Я запанікувала і чомусь подумала, що він помер. Але ж не міг він від цього померти. Хоча я не перевіряла, - Анніс злякано втягла повітря. - Напевно, варто було спробувати привести його до тями і все пояснити, але я запанікувала! Я зрозуміла, що друк, вона з арсеналу спотвореної дороги! А це означає, що нас із Риту виженуть із ордену, якщо я у всьому зізнаюся. Мені не було до кого звернутися, я взяла з собою Волчару, трохи грошей, і сама вирушила на пошуки Риту. Мені потрібно знайти її, інакше і мені життя не буде! Я нізащо не пробачу себе, якщо з нею станеться щось непоправне!

Анніс замовкла. Шен продовжував сидіти в тій самій позі, і від його мовчання дівчині ставало не по собі. Тепер, розповівши все вчителеві, вона усвідомила, яка дурниця.

- Як ви опинилися тут? - Нарешті, запитав Шен.

Анніс видихнула і промовила:

- Я... спочатку полетіла досить далеко, а потім усвідомила, що зовсім не знаю, де шукати Риту. Я думала, може, Вовчара відчує її слід, але все було безрезультатно. Я поневірялася і вже думала повернутися в орден і на колінах благати матір про прощення і допомогу, але тут ненароком почула про сувій, що зберігається зовсім неподалік, у бібліотеці Кушона. Кажуть, що давня безсмертна Мі Лу створила легендарний друк переміщення. Я подумала, що, можливо, зможу потрапити до Рита, якщо вивчу друк.

- Ти подумала, що ось так легко прийдеш до бібліотеки і знайдеш сувій, який ніхто не бачив? – не витримав Шен.

- А що мені ще лишається? Поневірятися з міста в місто, сподіваючись, що Вовчара почує слід Риту? Якщо мені не пощастить, на це можуть піти роки! Я мала спробувати всі можливості!

Шен потер віскі. Схоже, від розпачу у Анніс зовсім мізки відбило.

- Ти здавалася мені більш розсудливою, - не стримався він.

Анніс винувато опустила голову.

- Ви маєте рацію. Я й сама розумію, наскільки безглузді мої спроби... Я просто... я абсолютно не знаю, що робити. Як Риту могла зникнути? Адже це просто неможливо!

- Ти впевнена, що бачила, як вона розчинилася у повітрі? Може, ти знепритомніла, а коли прийшла до тями, побачила, що її немає, і вирішила, що вона зникла?

- Ні! Я впевнена, що бачила!

- Добре... Не хвилюйся, ми знайдемо її. Я не дам Ріту просто зникнути.

[Знайдено сюжетне завдання «Пошук Риту»! Прийнято сюжетне завдання «Пошук Риту»! +10 балів до просування сюжету!]

Анніс уривчасто зітхнула, на її очі виступили сльози.

- Вчителю, покарайте мене! - кривлячись, стримуючи плач, вигукнула вона. - Я так себе ненавиджу за все, що трапилося!

Шен похитав головою.

- Ти вчинила дуже безглуздо, погодившись на експеримент із тією печаткою. Але якщо шукати першопричину, то мені не слід було дозволяти Риту розшифровувати пісеньник.

- Ви ж не думали, що ми вчинимо так безглуздо... - запротестовала дівчина.

- Не думав, ти вірно помітила. Я ваш учитель, я старший і досвідченіший, і мав передбачити всі варіанти. Це було особливо недоречно, враховуючи, що я чудово знав характер Риту та її потяг до таємних знань.

- Вчитель! - Аніс ще дужче розплакалася.

- Ну вистачить, - засмутився Шен. – З нею все буде гаразд. Ми її скоро знайдемо. І вона назавжди запам'ятає, що не можна проводити навмання подібні експерименти!

Анніс намагалася стриматись, але вже не могла. Вона давилася риданнями і здригалася всім тілом.

Шен зітхнув. Підвівшись, він підійшов до неї і опустив долоню на її дурну голову. Більше не кажучи ніяких втішних слів, він просто став гладити її волоссям. Вовчара стежила за кожним його рухом жадібним поглядом.

Шен підняв погляд до стелі, де закрився таємний отвір, через який вони впали всередину. За його прикидками, людям, які залишилися нагорі, вже давно мало вистачити часу, щоб відкрити пастку і випустити їх звідси. Однак чомусь цього не відбувалося. І Муан не відгукувався.

Усе це разом м'яко кажучи, починало турбувати.

- Як ви опинились у цій ямі? - Запитав Шен.

Анніс, що вже майже заспокоїлася, відповіла:

- Ну, я запитала у ченців, чи не можуть вони дати мені сувій Мі Лу. Вони відмовилися. Тоді я повернулася вночі і пролізла у вікно на третьому поверсі пагоди. Я була акуратна, ні до чого не торкалася, навіть на сходи боялася ставати. Але коли спустилася на перший поверх, Вовчара чомусь розлютилася і стала стрибати як божевільна. Я спробувала врізати її, і ми разом провалилися під підлогу.

- Диво, що ти жива лишилася, - констатував Шен.

"Може, це тому, що вона головна героїня?" - Задумався він. Враховуючи, що бали їй не нараховуються, Шен вирішив, що світ сприймає її як звичайну людину, якщо головного героя немає поблизу. Однак, може, він помилився, і вона і без Ала залишається головною героїнею?

Анніс тужливо зітхнула.

Шен відійшов від неї, сховав за пояс сувій, який весь цей час тримав у руці, і почав уважніше вивчати навколишній простір. Стіни навколо них були земляними, це був звичайний підпів-пастка, нічого цікавого, і єдиний вихід - той отвір, через який вони впали.

Краєм ока помітивши рух, Шен різко обернувся і в останній момент встиг виставити перед собою руку. Тому Вовчара вп'ялася зубами в його передпліччя, а не в шию. Все сталося за сильний удар серця. Шен приголомшено дивився, як його дух-компаньйон завмер, вгризившись у його руку. Благо, дівчина - не величезна вовчиця, її зуби навіть не змогли прокусити одяг, тільки гострі пазурі правої руки голками впивалися в плече.

Люк над їхніми головами нарешті відкрився, у прорізі з'явилася спочатку голова настоятеля, а потім голови Муана та Ала. Шен глянув нагору і зустрівся з мечником поглядом. В той же момент Вовчара з силою штовхнула його, і вони почали падати разом. Він стояв досить близько до стіни і повинен був ударитися об неї через секунду, але падіння виявилося несподівано довгим. А потім він ударився спиною об щось ребристе і покотився вниз, десь на півдорозі усвідомлюючи, що звідкись узялися сходи.

Шен не відчув, коли закінчилося падіння. Він різко прийшов до тями і усвідомив, що лежить на спині. Навколо була непроглядна темрява, його чоло було мокрим, і хтось лизав його волосся біля лівої скроні.

- І за що я взагалі тебе полюбив, тварина? – тихо пробурмотів він.

Чомусь ситуація нагадала першого ранку після того, як вони зустрілися. Шен тоді прокинувся та виявив, що Вовчара пила його кров. Адже це був нехилий такий дзвіночок. Зараз він щось ніяк не міг пригадати, чому взагалі так завзято сперечався з Муаном, наполягаючи на тому, щоб лишити духу. Невже повівся на її пухнасту морду?

Шен запалив вогонь на долоні. Простір навколо нього висвітлився м'яким білим світлом. Вовчара, що сидить над ним, усе ще була людиною. І ця дівчина зараз жадібно вилизувала його чоло, намагаючись не пропустити жодної крапельки крові.

Збоку це могло виглядати бентежно, але Шен не відчував нічого, крім роздратування. Він сів, відштовхнувши Волчару убік. Голова, на диво, майже не хворіла, але якесь дивне тремтіння розливалося по всьому тілу.

- Хазяїн... - сумним голосом промовила Вовчара.

- Ти можеш говорити? Що це було, навіщо ти на мене напала?

- Я... не пам'ятаю... Ішла з ученицею господаря, а потім... Не знаю... Прокинулася, випивши крові господаря...

Шен похмуро дивився на неї. Він пригадав, що Елас попереджав його, що для духів через мерехтливе ядро ​​він міг стати ще більш «ласим шматочком». Хоча дах у Вовчарі знесло раніше, ніж вона його побачила. Зважаючи на все, щось у цьому місці впливало на неї. Схоже, його кров повернула їй розум...

Муане! - подумки покликав Шен.

І знову відповіді не було. Та що таке?!

Шен змусив вогонь на долоні горіти яскравіше і озирнувся на всі боки. Сходи, з якими він з Вовчарою впав, під крутим кутом прямувала вгору, маючи в собі не менше п'ятдесяти щаблів. З іншого боку приміщення височіла статуя якоїсь богині. Судячи з уривчастих даних, він припустив, що це та найдавніша безсмертна Мі Лу. Її вигляд здався Шену невиразно знайомим, але це відчуття могло бути оманливим, адже всі статуї подібного роду виглядають схоже. У «богині» було довге волосся, зібране в просту зачіску без традиційних вишукувань, так властивим представницям прекрасної статі та високого статусу. Сукня її теж здавалася простою, лівою рукою вона вказувала вперед і трохи вниз, немов у обвинувальному жесті, спрямованому на того, хто мав стояти перед нею, а праву притискала до серця. Підлога в цьому місці була на диво не земляною, викладена кам'яними плитами з геометричним візерунком, а стіни були обкладені каменем. У двох із чотирьох кутів цього приміщення височіли гірки акуратно покладених один на одного вибілених черепів.

Малюнок на підлозі центром утворював коло з чотирнадцяти чорних кіл. Все це разом продовжувало щось наполегливо нагадувати.

Шен насторожено озирнувся на всі боки.

Чи може бути, що це все ще частина роялю? - Він перевів погляд на Вовчару, яка так само сиділа поряд з видом, що розкаюється (чи йому просто хочеться так думати?). – Якщо так, то це безперечно має бути пов'язане з нею. Саме Вовчара активувала пастку, в яку вони потрапили з Анніс. І тепер саме вона штовхнула мене в якийсь таємний хід».

Подумавши про це, Шен піднявся сходами, збираючись перевірити, чи можна вибратися звідси так само, як він потрапив сюди.

"Муан!" - подумки покликав він, поклавши долоні на суцільну стіну, якою обернувся таємний прохід. Нічого.

- Муане! – покликав він уголос. - Муа-ан!

Муан тільки встиг розгорнути сувій і прочитати першу пропозицію, коли відчув якийсь неспокій і підняв погляд. Настоятель швидко пройшов повз, покидаючи приміщення, і мало не збив по дорозі Ала, що стоїть біля сходів. Обриси Шена слабо проглядалися крізь два ряди полиць. Муан трохи нахилив голову набік, щоб подивитися на нього краще. І в цей момент Шен звалився вниз! Першої миті мечник вирішив, що він просто впав, але майже відразу відчув біль, що розлився по тілу і солонуватий присмак на губах. Поглянувши ще раз на те місце, де секундами раніше стояв Шен, він побачив отвір у підлозі.

- Вчитель! - Вигукнув Ал, теж зрозумівши, що сталося.

Забувши, Муан кинувся до отвору, в який провалився Шен, але тут же йому довелося впасти на підлогу, ухиляючись від стріли. Наступної миті його долоню пробив гострий цвях, що висунувся з пастки в підлозі. Муан скочив на ноги і вихопив меч, відбиваючи ще кілька стріл, що летіли в нього. Його меч просвистів за кілька сантиметрів від носа Ала. Хлопець відхилився назад і ступив на сходинку. Гострий сталевий диск вилетів зі стіни і просвистів у повітрі, зрізавши кілька світлих волосків – хлопець ледве зміг ухилитися.

Свистячий звук стріл, що стрімко летять, заповнив простір. Муан відбив чергову атаку і кинувся вниз, дорогою схопивши Ала. На жаль, він зовсім забув, на які саме сходинки їм було сказано не наступати, тому незабаром підлога на другому поверсі здиблася лезами. Підстрибнувши в повітря, старійшина піку Слави завис над підлогою, стоячи на мечі і тримаючи за комір Ала. Хлопець обурено брякнув ногами, незадоволений такою позою, але незабаром йому довелося сильніше вхопитися за руку майстра, щоб не впасти вниз, бо одяг почав тріскати. У такому становищі вони повільно та обережно спланували на перший поверх.

- Я не особливо вражений цими пастками, - прокоментував Муан, опустивши Ала на землю.

Головний герой скептично глянув на його руку, на пальцях якої стікала кров. Муан помітив його погляд і, пирхнувши, заявив:

- Це просто подряпина!

Вони озирнулися на всі боки. Проріз у підлозі, куди провалився Шен, уже закрився.

- Настоятель! - покликав Ал, крутячись, але не рухаючись з місця. - Настоятель!

- До біса цього настоятеля, - заявив Муан і зробив кілька кроків до люка. – Я його просто виб'ю.

Він просунувся на три кроки, коли чергова дошка під його ногою підозріло рипнула. Муан та Ал насторожено озирнулися. Якийсь час нічого не відбувалося, а потім Муана опустилася мережу. Мечник відчув, як шкіра починає горіти, стикаючись із плетінням. Ймовірно, мережа просякнута отрутою. Однак, якщо він робитиме різкі рухи, це активує інші пастки. Терпучи біль, Муан повернувся до Алу і сказав:

- Мале, акуратно підійди сюди, ступаючи слід у слід як я, і стягни з мене цю штуковину.

Ал трохи скривився за слова «малець», проте заперечувати не став, і повільно наблизився до старійшини піку Слави.

- Давай швидше вже, - поспішив той.

Ал схопився за плетіння і почав тягти мережу на себе. Тут він відчув, що руки обпалює болем. Однак виявляти слабкість було нижче за його гідність. Нехай Муан кривиться від болю, Але ж не подасть і виду, що щось не так. Останнім різким рухом він зірвав мережу з Муана та продовжив тримати її в руках.

- Викинь її, - порадив мечник.

– Якщо я її кину, можуть спрацювати ще пастки, – резонно заперечив хлопець.

- Тоді йди назад і вибирайся з пагоди. Кинеш на вулиці.

– Спочатку спробуйте відкрити люк. Якщо не вийде, я піду назовні та розшукаю настоятеля.

Муан невдоволено примружився, не радіючи такій розсудливості та холоднокровності Шеновського учня. Він щось з'їв на сніданок?

Більше нічого не сказавши, мечник тицьнув кінчик меча в щілину між люком та підлогою і натиснув з усією силою. Меч зламався, люк залишився на місці, як влитий.

Ал хмикнув і швидко покинув пагоду, прагнучи якнайшвидше позбутися отруєної мережі і знайти настоятеля, щоб якнайшвидше визволити Шена з пастки, в яку той потрапив. Нехай Муан і зменшив гідність цього учня, схопивши, як кошеня, тепер хлопець ясно бачив, що з них двох тільки він має розсудливість.