THE AUDUMA MASKEN : A Secret From Dellway ✔

01. Ksatria, Tabib, dan Putri

Suara derap kaki kuda terdengar jelas di tengah-tengah hutan belantara. Gadis itu mendongak menatap langit yang tertutupi oleh daun-daun pepohonan yang begitu rimbun, tampak langit sudah menggelap. Tak lama ia kemudian memutuskan untuk memperlambat langkah Orchid — kuda kesayangannya.

Ialah Ophalia Kinsey, seorang guardian kelas II dari tanah Roseline. Setelah menerima misi penting dari tanah airnya, gadis itu memutuskan untuk segera berangkat sejak kemarin menuju tanah Cartland si Dataran Hijau.

Singkat cerita, Negeri Roseline dan Cartland merupakan dua negeri yang menjalin kerja sama selama hampir ratusan tahun. Mengetahui adanya konflik antara Cartland dengan Negeri Kleypas, tentunya Roseline menawarkan sebuah bantuan berupa guardian.

Dan, Ophalia merupakan bantuan yang dikirim Roseline itu sendiri. Misi gadis itu ialah untuk melindungi Putra Mahkota Cartland.

Seorang wanita melindungi seorang lelaki? Mungkin terdengar menyedihkan. Tapi justru merupakan sebuah kelebihan bagi Roseline yang mampu melatih pasukan khusus bernama guardian untuk beberapa perkara yang penting terlebih mengenai keamanan anggota kerajaan.

Walaupun seorang wanita, Ophalia dilatih untuk menjadi ksatria, walau memang hendaknya seorang wanita memakai gaun sebagaimana semestinya, sedari kecil gadis bersurai pirang ini tertarik untuk menjadi ksatria. Pikirnya, baju besi lebih cocok memeluk tubuhnya ketimbang baju-baju cantik dengan berlapis-lapis layer yang membuatnya engap dan tidak bisa bergerak bebas.

Beruntung, Roseline yang membentuk pasukan khusus guardian telah menerima dengan sangat terbuka bagi para wanita-wanita tangguh dari negerinya yang ingin mendaftarkan diri dalam program militer. Dengan syarat, wanita itu harus menghapus kata mundur, menyerah, atau menangis dari kamus hidupnya. Dan Ophalia lolos. Tapi tentu saja, tidak semudah itu bagi Ophalia hingga ia bisa mendapatkan gelar guardian. Dalam beberapa aspek, Ophalia mesti mengungguli bela diri dan ilmu strateginya.

Gadis itu diharapkan dapat bertahan di situasi terburuk bahkan sekalipun sedetik kemudian ia akan mati, demi melindungi tanah airnya. Itulah mengapa ia mencapai level II guardian dari IV level yang ada.

Jika para pasukan dan pengawal istana saja sudah kuat. Maka guardian justru lebih dari itu. Terlebih untuk guardian I, mereka bukan sembarang ksatria, mereka dilatih dengan begitu keras dan dihormati pula karena keberaniannya, mereka sudah seperti pengganti anggota kerajaan. Konon katanya, kelak apabila terjadi sebuah pembantaian massal pada keluarga kerajaan resmi, guardian I akan menjadi pengganti dari keluarga kerajaan tersebut.

Dan Andreas Delacary, ialah guardian I urutan kedua yang dikirim Roseline untuk melindungi Raja Stewart Cartland.

Lelaki yang menjadi partner-nya dalam misi - yang bahkan belum pernah gadis itu temui barang sekalipun. Sungguh sebuah kehormatan menurut Ophalia, karena untuk menemui para kelima jajaran guardian I itu sama halnya seperti kehormatan untuk menemui para anggota kerajaan.

Kembali pada hutan belantara di perbatasan antara Roseline dan Cartland. Ophalia menemukan tempat yang cocok, akhirnya gadis itu turun dari tunggangannya, mengikat tali kekang yang ada pada Orchid kemudian mencoba untuk membuat api unggun. Mungkin, malam ini gadis berambut pirang itu akan bermalam di hutan lagi. Tersisa untuk besok gadis itu mesti melewati lembah, hingga ia akan tiba di tempat tujuan.

Cartland, si Negeri Hijau yang dipenuhi hamparan padang rumput.

°°°

Tok! Tok!

"Masuklah," ucap seorang gadis dari dalam ruangan. Gadis itu sedang sibuk menumbuk beberapa tanaman herbal.