"Bagus. Bagaimanapun, kebangkrutan sudah dekat, jadi tidak ada yang tidak bisa aku lakukan untuk memberikan bagian kepada putri mantan istri aku. Bagaimanapun, putrimu masih anak-anak."
Brenda Hardy berteriak galak pada suaminya yang tutup mulut. Pikiranku yang tadi malam begitu tertegun dan linglung, mulai dipenuhi amarah yang terlambat. Entah itu atau tidak. Walter Hardy hanya meminum gelasnya dalam diam.
"Apakah kamu mendengarkanku sekarang? Sayang! Hei, Viscount Hardy!"
Brenda Hardy berteriak kesal dan merampas botol itu. Sejak aku ditipu, aku minum sepanjang hari dan malam, tetapi hari ini hal itu semakin mengganggu dan membuat aku kesal.
'Aku.... Seseorang bernama putri keluarga Hardy datang berkunjung.'
Tadi malam, ketika pelayan yang segera datang mengunjungiku ragu-ragu untuk memberitahuku hal itu, kupikir ada orang gila yang muncul. Erna Hardy. Jika pelayan itu tidak menyebutkan nama pengunjung itu, dia mungkin akan memerintahkannya untuk membuang seember air kotor atau semacamnya dan membuangnya.
Putri Annette telah muncul. Kenapa tiba-tiba?
Brenda Hardy berlari ke tempat di mana dia tidak percaya dan bertemu dengan pemandangan yang membuat mulutnya ternganga. Betapa miripnya aku dengan ibuku. Aku merinding karena rasanya Annette Baden yang sudah mati hidup kembali. Tentu saja, pakaian konyol itu juga tak kalah mengejutkan.
"Sayang! Apa yang akan kamu lakukan dengan anak itu? Ya?"
"Aku harus mengirimkannya kembali."
Walter Hardy yang selama ini bertingkah seperti sedang menyaksikan api di seberang sungai, akhirnya buka mulut.
"kamu hanya perlu meyakinkan mereka untuk memahami dan mengirim mereka kembali. Itu dia, Brenda."
"Kamu mengatakannya dengan mudah. Ya. Aku rasa itu masuk akal. Jadi, mereka akan datang jauh-jauh ke sini dan mengajukan tuntutan konyol seperti itu. Tentu saja."
Brenda Hardy mendengus dengan sarkasme yang terang-terangan.
Aku ingin kamu melindungi rumah pedesaan keluarga Baden. Permintaannya benar-benar tidak masuk akal dan tidak tahu malu. Meski wajahnya sangat gugup, Annette Baden mampu mengatakan apa yang ingin dia katakan dengan jelas dan jelas. Brenda Hardy harus mengerahkan seluruh kesabaran yang dimilikinya untuk tidak langsung mengusirnya.
"Tuan, Madame. Sarapan sudah siap. Nona Erna, silakan turun juga."
Pesan pelayan itu, yang datang dengan ketukan hati-hati, menghentikan Brenda Hardy untuk berbicara lagi.
"Bicaralah dengan jelas agar mereka mengerti dan mengirimnya kembali. Harus seperti itu. Ya?"
Walter Hardy berdiri, meninggalkan istrinya memohon ampun.
Aku membiarkannya tidur semalaman dan memberinya makan, jadi aku melakukan yang minimal. Maka Walter Hardy bertekad untuk segera mengusir anak itu. Meski begitu, aku tidak berniat menambah masalahku dengan putriku yang bertindak seperti penagih utang. Memang benar. Hingga aku berhadapan langsung dengan Erna yang dengan sabar menunggu di ruang sarapan.
Begitu matanya bertemu, Erna segera berdiri. Sinar matahari pagi yang masuk melalui jendela lebar yang menghadap ke taman menyinari dirinya. Apa karena aku mabuk berat tadi malam? Rasanya seperti baru pertama kali melihat anak itu.
"Halo Ayah."
Erna yang menahan nafas dan mengedipkan matanya yang besar, dengan ragu menyapaku. Suaranya sangat jernih dan lembut.
"Aku.... ayah?"
Memiringkan kepalanya sedikit, Erna menggenggam tangannya yang gemetar gugup. Dari tubuhnya yang kecil dan ramping hingga fitur wajahnya yang halus. Dia adalah seorang anak yang persis seperti ibunya. Satu-satunya jejak yang ditinggalkannya hanyalah rambut coklat.
