Ketidakkonvensionalan dimulai dari gaunnya. Itu adalah gaun debutan Erna Hardy yang dikenakan pada pesta dansa yang diadakan di istana kerajaan.
Brenda Hardy memandangi gaun Erna dengan tatapan agak malu. Meski mengikuti tradisi debutan yang berkulit putih bersih, penampilannya sama sekali tidak sederhana. Garis lehernya sangat dalam. Itu adalah situasi di mana dia akan debut dengan bahu dan separuh dadanya terekspos ke seluruh lingkaran sosial.
"Bagaimanapun, dia bukan wanita biasa."
Brenda Hardy bergumam sambil menghela nafas dan bersandar ke kursi akupnya.
Countess Maier-lah yang menyarankan gaun seperti itu. Pendapatnya tentang pakaian yang lebih sederhana, yaitu gaun debutan biasa, diabaikan sama sekali. Orang bilang akan sangat menarik melihat seorang gadis debutan ketika usianya hampir 20 tahun mengenakan gaun yang sama dengan adik-adiknya. Aku sangat marah, tapi sulit menemukan bantahan karena itu adalah kebenaran.
Sebagian besar putri keluarga bangsawan Letchen melakukan debut sosial mereka di musim semi ketika mereka berusia sekitar lima belas tahun, di Pesta Kaisar. Meski mungkin tertunda atau ditunda satu tahun karena alasan pribadi, belum pernah ada wanita yang melakukan debut selarut ini. Meskipun dia membuat alasan bahwa itu karena dia lemah dan telah menerima perawatan di pedesaan, tidak ada yang akan mempercayainya.
Tetapi. Jika kamu tidak punya pilihan selain tetap tampil menonjol, apa pun yang terjadi, lebih baik ambil langkah yang tidak biasa.
Gaun itu, dengan lengan mengembang yang sedikit menutupi bahu dan rok yang mewah, sungguh indah. Ujung sifon yang ditambahkan ke rok diberi sedikit warna merah muda terang, yang membuat gaun sederhana itu terlihat lebih cerah. Pemilik toko kostum, yang berjanji akan membuatkannya gaun yang terlihat seperti bunga yang baru mekar, telah menepati janjinya.
Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu bukanlah gaun debutan yang akan dikenakan oleh orang tua waras mana pun untuk putri mereka, tapi bukankah Viscount Hardy, seorang ayah dengan ambisi membara untuk mengubah hidupnya dengan menjual putrinya, akan merasa tidak adil tentang hal itu. kritik?
Brenda Hardy mengambil keputusan dan membunyikan bel panggilan yang diletakkan di atas meja. Pelayan yang berangkat menjalankan tugasnya segera kembali dengan membawa serta seorang pelayan muda yang membantu Erna.
"Ada sesuatu yang harus kamu tanggung dan selesaikan untuk Erna. Kamu bisa melakukannya dengan baik, kan?"
"Ya Madame! Tolong serahkan saja padaku."
Pelayan dengan wajah gugup menjawab dengan keras.
"Ya. Itu sikap yang bagus. Senang melihatnya."
Brenda Hardy yang hanya tersenyum dengan bibirnya perlahan bangkit dan mendekati pelayan itu.
"Suruh Erna memakai gaun ini. Kalau kamu tidak membawa Erna memakai ini sebelum waktu keberangkatan, kamu akan dipecat mulai hari ini, jadi ketahuilah itu."
* * *
Björn membuka matanya lebih awal dari biasanya. Ya, saat itu tengah hari, jauh dari waktu normalnya untuk bangun, tapi baginya saat itu seperti dini hari.
"Aku senang, Pangeran. Berkat ini, kami dapat menghindari tragedi pegawai kediaman Grand Duke yang ditegur oleh Yang Mulia Raja."
Madame Fitz menceritakan lelucon yang tidak biasa kepada Björn, yang baru saja keluar dari kamar mandi. Bahkan di wajah yang jarang menunjukkan emosi, ada senyuman lembut.
Björn tersenyum dan memasuki ruang ganti dengan langkah lebar. Para pelayan yang sedang menyiapkan jubah berhenti sejenak, melangkah mundur, dan menundukkan kepala. Tidak ada lagi senyuman tersisa di wajah Björn, yang menanggapi sapaan itu dengan anggukan ringan.
