"Hei sayang! Tenang!"
Viscountess, yang terkejut dengan situasi yang tidak terduga, buru-buru menghentikannya.
"Tidak peduli betapa marahnya aku, aku tidak bisa melakukan ini! Aku juga harus menghadiri pesta besok!"
"berpesta? Apa gunanya berpesta kalau ada begitu banyak rumor bahwa dialah wanita yang jatuh cinta pada anak hilang?"
Bahkan ketika ayahnya, yang tidak mampu menahan amarahnya, berteriak, Erna menatap kosong pada artikel yang tergeletak di lantai. Tidak mungkin membaca keseluruhan teks karena kurang fokus, tapi aku bisa mendapatkan gambaran umum.
Erna tidak begitu mengerti mengapa kebohongan yang keji dan keji itu bisa dimuat di surat kabar. Hal yang sama juga terjadi pada ayahku, yang menyentuhku tanpa memberiku kesempatan untuk menjelaskan.
Erna mengangkat matanya penuh keraguan dan menatap ayahnya yang berdiri di depannya. Itu sangat menyakitkan dan memalukan, tapi tidak ada air mata yang jatuh. Mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa aku tidak tahu bagaimana cara menitikkan air mata.
"Kamu bahkan tidak tahu topiknya, kamu serakah dan melakukan segala kesalahan! Skandal seperti ini di saat harga mobil sedang naik! Apa yang akan kamu lakukan sekarang setelah kamu kehilangan semua pasangan hidup yang baik?"
Kata-kata ayahku, yang sama sekali tidak bisa kupahami, berdengung di pikiranku yang kebingungan.
Niatnya adalah untuk menjual putri aku.
Erna bukannya tidak sadar dengan kata-kata yang dibisikkan orang-orang di belakangnya. Aku hanya tidak mempercayainya. Tidak mungkin aku bisa begitu tidak berperasaan. Karena seharusnya tidak demikian.
Aku ingin percaya bahwa itu adalah penolakan minimal.
Adalah keinginan setiap orang tua untuk menikahkan anaknya ketika sudah siap menikah, begitu juga dengan keinginan ayah. Sekalipun itu adalah pilihan yang dibuat atas dasar keinginan egois untuk menebus dosa karena menelantarkan istri dan anak-anaknya, hal itu dapat dimaklumi. Bagaimanapun, sang ayah tidak mengabaikan uluran tangan putrinya yang sedang terpojok. Aku tidak punya niat untuk menikah, tapi aku ingin mengenang masa-masaku sebagai seorang ayah dengan penuh makna setidaknya sekali.
Seperti orang bodoh. Secara memalukan.
".... Apakah alasan kamu mengatakan akan menahanku di sini selama setahun dengan imbalan melindungi rumah keluarga Baden benar-benar untuk menjualku?"
Erna mengajukan pertanyaan dengan suara seperti bisikan. Sorot mata Viscount Hardy begitu dalam hingga memberinya perasaan dingin.
"Saat orang-orang berbisik, apakah ayah aku memperlakukan aku seperti barang yang dijual dengan harga tinggi di pasar pernikahan?"
Sementara Viscount Hardy yang terlihat sedikit malu dan terengah-engah, Erna terhuyung berdiri.
"Ayahku seharusnya tidak melakukan ini padaku."
Suara Erna bergetar karena ketakutan yang diingat tubuhnya, namun dia tetap mengucapkan setiap kata dengan kekuatan.
"Bagaimana kamu bisa memperlakukan aku, putri ayahku, seperti ini, tidak peduli sudah berapa tahun dia mengabaikannya? Ini sangat tidak berperasaan dan buruk."
"Sepertinya aku lupa, tapi kaulah yang pertama kali mengusulkan kesepakatan ini."
Viscount Hardy mendengus dan mendekati Erna.
"Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa harga membiarkan kamu tinggal di rumah aku selama setahun sepadan dengan harga mengembalikan keluarga Baden ke rumah? Kalau begitu, pastilah orang-orang tua eksentrik itu membesarkanmu menjadi orang yang benar-benar bodoh."
