"Kembalikan dia, Viscount Hardy."
Baroness Baden melewatkan formalitas bertukar salam sosial dan langsung ke pokok permasalahan. Aku tahu itu sama sekali bukan tindakan yang tenang atau anggun, tapi aku memutuskan untuk tidak memperhatikannya. Ada momen-momen luar biasa dalam hidup, dan momen ini, dengan seseorang seperti Walter Hardy tepat di depan kita, adalah salah satu momen tersebut.
"Apa yang kamu bicarakan, Baroness?"
Walter Hardy, yang sedang menatapnya dengan wajah mabuk dan bodoh, tertawa dan bertanya balik. Penampilannya yang tidak terawat, rambutnya yang berminyak, dan betapa pucatnya kulitnya. Dia tampak seperti telah menua dengan sangat rajin sehingga dia sudah menjadi seusianya.
"Artinya aku akan mengambil Erna kembali."
"dia.... ."
"Aku tidak ingin Erna tinggal bersama ayah sepertimu yang merusak reputasi anak baik itu seperti ini."
"Dengar, Baroness. Kalau kamu tahu siapa yang masih tinggal di rumah itu, kamu tidak boleh sembarangan mengatakan hal seperti ini."
"Aku tidak membutuhkan rumah yang aku selamatkan berkat kamu."
Baroness Baden membuat ancaman dengan leher tegak.
Itu adalah keputusan yang aku buat sambil menangis pada hari aku mengetahui bagaimana Erna diperlakukan di kota. Kedua pengguna tersebut memiliki niat yang sama. Rumah pedesaan adalah rumah berharga yang menampung seluruh hidup mereka, tetapi tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang lebih berharga daripada Erna.
"Kamu bisa menyimpan rumah itu atau menjualnya sesuai keinginan, jadi segera kembalikan Erna."
Baroness Baden mengakhiri percakapan yang telah dia praktikkan berkali-kali selama perjalanan panjang ke Schwerin dengan pengumuman yang jelas dan tegas. Keteraturan dan nada, ekspresi wajah dan postur. Itu adalah kesuksesan total tanpa cacat di bagian mana pun. Jadi kini tinggal penulis merelakan Erna, cucunya yang namanya membuatku menangis hanya dengan memikirkannya.
"Mustahil.... Apakah kamu benar-benar di sini untuk mencari Erna, Baroness? Apakah kamu tulus, tidak hanya membuat keributan?"
Ekspresi Walter Hardy, yang mengamatinya dengan tatapan curiga, menjadi cukup serius. Viscountess yang duduk di sebelahnya melakukan hal yang sama.
"Jadi, Erna tidak kembali ke Burford. Apakah ini yang kamu maksud?"
"Apa yang kamu bicarakan? Erna akan kembali ke Burford?"
Suara Baroness Baden sedikit bergetar saat dia bertanya dengan tidak jelas.
Walter Hardy tiba-tiba sadar dan tertawa terbahak-bahak. Jelas sekali lelaki tua itu memang tidak mengetahui keberadaan Erna. Dia bukanlah orang baik yang bisa menyelinap pergi dari gadis itu dan melakukan tindakan cerdik seperti itu.
Jadi, apakah makhluk kurang ajar ini benar-benar kabur dari rumah?
Dia memandang istrinya yang duduk di sebelahnya dengan mata terbelalak. Brenda Hardy juga memandangnya dengan ekspresi bingung.
Pagi harinya setelah badai aku menyadari Erna telah pergi. Titik awalnya adalah tangisan pelayan Erna yang membawakan makanan ke kamarnya.
Erna Hardy telah menghilang.
Walter Hardy yang masih minum hingga subuh menerima kabar tersebut dalam keadaan mabuk. Itu adalah berita yang tidak masuk akal, tapi aku tidak terlalu memperhatikannya. Satu-satunya tempat yang bisa dia datangi adalah sudut negara itu.
Rencananya adalah membawanya kembali cepat atau lambat, memperbaiki kebiasaannya, dan kemudian menjualnya kepada bangsawan berpangkat rendah atau, jika itu tidak mungkin, kepada orang kaya tanpa gelar. Tapi aku tidak pernah menyangka Baroness Baden akan menerobos masuk ke rumah ini untuk mendapatkan Erna kembali.
