Dokter desa yang datang berkunjung kembali tampak kuyu, seolah-olah usianya sudah beberapa tahun.
Dia tenang sampai dia melewati ambang Jalan Baden, tetapi ketika dia mengetahui siapa pasien yang harus dia temui hari ini, dia menjadi pucat dan mulai gemetar. Warna kulit dokter hampir terlihat lebih buruk daripada pasien yang terbaring di tempat tidur.
Bahkan dalam cuaca dingin, dia berkeringat deras dan bahkan cegukan.Ketika dia pergi, keheningan menyelimuti kamar tidur. Pangeran Letchen, pria yang telah menyihir dokter desa, sedang duduk malas di kepala tempat tidur dengan mata tertutup.
Erna berdiri di dekat jendela tempat sinar matahari bersinar dan mengawasinya.
Pagi ini aku mengetahui bahwa Björn sedang tidak enak badan. Ekspresi petugas itu menjadi gelap ketika dia memberitahuku bahwa sepertinya aku menderita demam parah dan aku perlu memanggil dokter. Itu adalah berita yang menjungkirbalikkan pagi yang damai di Jalan Baden.
Baroness Baden yang terkejut segera memanggil kusir dan mengirimnya ke rumah sakit desa. Madame Greve segera berlari ke dapur dan mulai merebus sup ayam, sementara para pelayan lainnya juga sibuk berkeliling rumah mengurus kebutuhan pasien.
Erna berkeliaran di sekitar rumah yang berisik itu, tidak mampu mengambil keputusan. Setelah melewati badai salju, tidak heran aku masuk angin. Kalau dipikir-pikir, sepertinya aku mengalami demam yang cukup tinggi sejak kemarin sore saat aku membuat manusia salju.
Ketika ingatan itu terlintas di benaknya, Erna menjadi semakin malu. Lucu rasanya mengatakan bahwa aku tidak mengenal seseorang yang sedang sakit, tetapi aku juga tidak memiliki keberanian untuk menatap wajah Björn dengan tenang. Hal yang mendorong punggung Erna adalah manusia salju yang berdiri di luar jendela yang secara tidak sengaja dia lihat. Manusia salju besar dengan cerutu dan manusia salju dengan bunga. Dan manusia salju kecil berdiri di antara dua manusia salju. Bayi Denyster yang dia buat.
"Sekarang berbaringlah."
Ketika semua pelayan yang diam-diam datang dan pergi telah pergi dan pintu ditutup, Erna mengucapkan kata-kata pertama yang telah lama dia pikirkan. Saat itulah Björn membuka matanya dan menatap Erna.
Björn menghela nafas pelan tanpa menjawab, meneguk air di meja samping tempat tidur, lalu perlahan berbaring. Erna ragu-ragu mendekat, menata bantal dengan tangan canggung dan menarik selimut. Hanya dari helaan napasnya saja, aku bisa merasakan dengan jelas bahwa demamnya cukup tinggi.
"Kamu benar-benar memberiku masalah dalam banyak hal."
Erna mengucapkan kata-kata tajam dan duduk di kursi di samping tempat tidur. Björn memandangnya dengan mata menyipit dan tersenyum seperti mendesah.
"Bukankah lebih baik menyingkirkan suami yang tidak mau menceraikanmu?"
"Maafkan aku?"
"Saat aku mati, warisanku menjadi milikmu sepenuhnya, Erna. Ini lebih baik daripada tunjangan."
Björn, yang menceritakan lelucon yang tidak masuk akal, tertawa kecil.
Erna yang memasang ekspresi kaget kemudian marah dan menampar lengannya. Tanganku kesemutan saat memukulnya karena tenaganya jauh lebih besar dari yang kukira, tapi aku tidak menyesalinya.
Keduanya saling memandang dalam diam untuk waktu yang lama. Dan tanpa ada yang mengambil inisiatif, aku diam-diam membuang muka. Udara di dalam ruangan terasa sangat pengap, mungkin karena kompor yang dinyalakan dengan suhu tinggi untuk pasien.
"Jika kamu butuh sesuatu...."
"pergi."
Sebelum Björn sempat menyelesaikan kata-katanya yang berani, dia dengan tegas menolak. Mata terkejut Erna melebar.
