"Dia mungkin lebih cantik dari gadis mana pun yang pernah kamu kencani sejauh ini. Aku yakin kamu akan setuju ketika kamu melihatnya."
Brenda Hardy bercanda dan melirik jam mejanya. Mengapa keluar jalan-jalan ketika hal penting seperti ini sedang terjadi? Dalam banyak hal, aku adalah seorang anak yang tidak menyukai apa pun.
"Itu harus dilakukan, Viscountess."
Countess Maier, yang sedang memandangi pemandangan taman di balik jendela, mengalihkan pandangannya ke arah Brenda Hardy.
"Jika tidak, itu akan membuang-buang waktu, dan aku benci membuang-buang waktu untuk hal-hal yang tidak berarti."
Berbeda dengan suaranya yang lembut, matanya dingin. Brenda Hardy mencoba tersenyum, menahan perasaan yang membuat perutnya mual. Satu-satunya hal yang mengecewakan adalah ini, jadi tidak ada cara lain selain menanggungnya lagi dan lagi.
Countess Maier adalah sosok legendaris di pasar pernikahan masyarakat Letchen. Terlahir sebagai putri seorang penulis bernama Han Mi-han, ia naik pangkat menjadi countess dan berhasil menikahkan putri-putrinya dalam keluarga yang begitu besar hingga mulut mereka terbuka lebar. Putri tertua menjadi seorang countess, dan putri kedua menjadi istri seorang pria kaya di Dunia Baru, yang merupakan pencapaian luar biasa yang tidak perlu membuat iri. Dia bahkan berhasil menemukan calon pengantin pria yang baik untuk gadis-gadis yang dia bimbing, dan seiring dengan tersebarnya kabar, para wanita yang memiliki anak perempuan dari berbagai kalangan sosial mulai mengantri.
Hampir merupakan suatu keajaiban bahwa Victoria Maier sekarang duduk di ruang duduk keluarga Hardy. Awalnya, dia menyatakan bahwa dia tidak akan menjadi pendamping tahun ini. Itu adalah menghabiskan musim panas di luar negeri bersama putri kedua aku. Namun rencana itu menjadi kacau ketika putri keduanya melakukan perjalanan jauh bersama suaminya. Brenda Hardy harus mengerahkan semua koneksinya sebelum keluarga lain membawanya pergi.
Apakah kamu bersedia menjual putri kamu?
Saat pertama kali mendengar kata-kata itu, Brenda Hardy mengira suaminya akhirnya kehilangan akal sehatnya. Namun dia cukup serius, dan bahkan ambisinya pun ada manfaatnya. Bukan hal yang aneh di kalangan sosial jika sebuah keluarga terdesak untuk menjual putri mereka di pasar pernikahan.
Faktanya, bukankah semua pernikahan di lingkungan pergaulan pada akhirnya adalah sebuah transaksi?
Tentu saja, mengungkapkan niat bisnis yang terang-terangan agak tidak bermartabat, namun keluarga Hardy kini tidak dalam posisi untuk mempertanyakan hal seperti itu. Yang terpenting, Erna. Gadis itu pasti akan menjadi barang kelas atas untuk dijual.
Pada akhirnya, Brenda Hardy menerima lamaran gila suaminya itu. Karena jenis bisnis ini memerlukan perlombaan kecepatan, aku berencana melakukan yang terbaik untuk menang sebelum akhir musim panas ini.
"Madame, Nona Erna telah tiba."
Saat kerutan di antara alis Countess Maier semakin dalam, pelayan yang membawa kabar baik mendengarnya. Brenda Hardy tiba-tiba berdiri, sejenak melupakan wajahnya.
"Selamat datang, Erna! Aku sudah menunggu lama."
Dia memberi salam tulus kepada Erna saat memasuki ruang tamu. Countess Maier, yang meletakkan kipasnya, juga menoleh dan menatap Erna. Meski aku membelikannya banyak baju baru, Erna tetap mengenakan gaun kuno.
"Kemarilah dan sapa. Ini Countess Maier."
Brenda Hardy memarahi Erna dengan suara gugup. Dia tampak seperti orang desa sampai-sampai dia menjadi kaku ketika melihat tamu yang tidak dikenalnya. Ini adalah cara untuk pergi. Darahku mengering karena aku takut Victoria Maier akan keluar kapan saja.
