Seekor ayam jago yang jambulnya terangkat. Iris yang elegan. Seekor kucing pemalas yang baru bangun dari tidur siangnya.
Erna melukis pemandangan Burford di ruang perjamuan yang indah. Saat aku membayangkan orang asing sebagai bunga atau binatang yang kukenal di pedesaan, ketegangan yang selama ini menekan hatiku agak mereda. Countess Mayer adalah seorang pendamping yang tidak berperasaan, tapi dia sangat bersyukur atas kenyataan bahwa dia telah mengajarinya ide cerdas ini.
"Apakah kamu bosan?"
Pertanyaan hati-hati Clara Roscher membangunkan Erna dari kebingungannya.
"Tidak. Sama sekali tidak."
Erna segera menggelengkan kepalanya dan tersenyum. Saat menghadapi puluhan mata yang terfokus pada aku, aku merasa sesak sesaat, namun untungnya gejala tersebut tidak berlangsung lama.
Setelah jantungnya kembali berdetak normal, Erna kembali bergabung dalam perbincangan para wanita. Rencana perjalanan dan acara sosial serta kecelakaan setiap orang. Meskipun topik yang biasanya diangkat pada acara seperti itu datang dan pergi, musik yang dimainkan orkestra berubah.
"Yang Mulia, jika kamu tidak keberatan, maukah kamu bergabung dengan aku?"
Sebuah suara dengan sopan meminta untuk berdansa terdengar melalui melodi waltz. Tuan rumah pesta ini adalah Tuan Winfield.
"Apa yang harus kita lakukan mengenai hal ini? Sampanye yang kamu siapkan sangat lezat sehingga aku akhirnya minum terlalu banyak."
Erna menunjuk gelas kosong di depannya dengan tatapan sedikit malu.
"Terima kasih telah memberi aku kehormatan untuk berbagi tarian pertama aku dengan tuan rumah pesta yang luar biasa ini. Aku kehilangan kesempatan besar karena kesalahan aku yang tidak wajar, tetapi aku akan menghargai kebaikan hati Tuan Winfield."
Erna menyampaikan penolakannya yang halus dengan nada yang lebih lambat dari biasanya, seolah-olah dia memperhatikan dia yang tidak pandai berbicara Letchen. Menerima permintaan Tuan Winfield adalah tindakan yang sopan, tapi menurutku aku tidak bisa dekat dengan pria lain seperti ini.
Betapa remehnya mode di kota besar!
Aku memutuskan untuk mengenakan pakaian yang membuatku bisa lebih mudah berbaur dengan orang-orang di acara formal, tapi aku masih kesulitan menghilangkan perasaan canggung itu. Gaun yang memperlihatkan separuh dada dan bahu kamu. Itu benar-benar masa ketika moralitas telah hilang.
Erna tersenyum ramah, menahan keinginan untuk membungkus dirinya dengan taplak meja. Dia tampak menyesal, tapi untungnya, Tuan Winfield tidak mengganggunya lagi dan mundur. Matanya masih menunjukkan kekaguman dan rasa iri yang membara seperti yang dia janjikan di lain waktu.
Tuan Winfield memulai tarian pertamanya dengan Duchess paruh baya dari Berg. Kemudian, saat orang-orang yang berpasangan ikut menari, perhatian semua orang secara alami terfokus pada orang tersebut. Erna, yang terbebas dari perhatian antusias, akhirnya menghela nafas lega dalam diam.
Bagus sekali.
Sukacita yang luar biasa memenuhi hatiku. Meski aku berkeringat dingin dan suaraku sedikit bergetar, sepertinya kelakuanku tidak terlalu buruk. Terlebih lagi dibandingkan masa lalu, ketika aku sangat ketakutan sehingga aku sering dilirik dan diejek.
Erna, yang membasahi bibirnya dengan air dingin, duduk tegak dan menyaksikan pesta di kapal berjalan lancar. Meskipun dia tampak cocok untuk seorang grand duchess yang bermartabat, dia tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan senyuman bangga yang sesekali muncul.
Aku berencana untuk membual kepada Björn malam ini juga. Seberapa baik kinerja istri kamu, dari atas hingga bawah. Ketika aku memikirkannya seperti itu, ketidakhadiran Björn tidak terasa mengecewakan. Karena aku sendirian, aku bisa menceritakan sebuah kisah hikayat dengan sedikit berlebihan.
