"Sepertinya ayahku ingin aku menikah."
Erna, yang sedang berjalan di sepanjang tepi sungai sambil mengobrol tentang situasi saat ini, mengubah topik pembicaraan.
"Aku rasa menurut kamu itulah cara untuk menjadi orang tua, meskipun terlambat. Aku tidak tega melakukan itu."
Dia sedikit mengernyit, tapi ekspresinya tidak terlalu serius.
Pavel berhenti berjalan sambil menghela nafas dalam diam. Erna tiba-tiba berhenti dan menghadapinya dengan wajah polos. Pikiran Pavel semakin dalam saat matanya berbinar seperti air yang memantulkan sinar matahari sore.
Sekarang sudah jelas apa tujuan Viscount Hardy setelah mengambil alih Erna. Tak ada bedanya dengan niatnya menjual putri yang dibelinya dengan harga lebih tinggi dengan syarat ia menemukan rumah besar keluarga Baden. Ini jelas terjadi, karena dia menyerahkan putrinya kepada satu pria atau lainnya seolah-olah dia sedang memamerkan suatu produk.
"Erna, kenapa kamu tidak kembali ke Bacar?"
Pavel yang tidak sanggup mengatakan bahwa dia tidak tertarik menjadi orang tua dan hanya mencoba menjualmu, secara tidak langsung memberikan peringatan.
"Aku ingin, tapi aku berjanji untuk tinggal di Schwerin selama satu tahun. Setelah aku menyelesaikan periode itu, tentu saja aku harus kembali ke Jalan Baden."
"Niat ayahmu mungkin berbeda."
"Itu tidak akan mengubah keputusan aku. Aku menerima bantuan dari ayah aku, tetapi keluarga aku adalah nenek aku."
Berbeda dengan wajahnya yang tersenyum, mata Erna keras kepala. Meskipun dia terlihat sangat lembut, dia memiliki harga diri yang lebih kuat dan ketabahan yang lebih dari siapa pun. Dia tampak seperti gadis Baden yang sama yang sudah lama dikenal Pavel.
Apa yang terbaik untuk anak ini?
Tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, Pavel tidak dapat menemukan solusi apa pun.
Sekalipun Erna memutuskan untuk kembali ke Burford, Viscount Hardy tidak akan membiarkan putrinya pergi. Aku akan melakukan apa pun untuk menjual anak ini kepada orang yang menawarkan harga tertinggi. Meski dia mengetahui hal itu dengan jelas, fakta bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan segera membuat Pavel tidak berdaya.
'Apakah kamu ingin berbuat sejauh itu, Pavel?'
Suatu sore ketika aku sedang membantu di pabrik kayu musim dingin yang lalu, ayah aku mengatakan sesuatu yang aneh.
'Ini tentang keluar masuk Baron Baden. Sekaranglah waktunya untuk berhenti. Baik kamu maupun cucu dari keluarga itu bukan lagi anak-anak.'
Ayahku menghisap pipa dan terus berbicara sambil melihat ke langit di kejauhan. Nada suaranya blak-blakan, tapi matanya menunjukkan kekhawatiran yang tulus.
'Tidak perlu turun dari liburan berikutnya. Jika kamu ingin sukses sebagai seniman, kamu harus berkonsentrasi pada pekerjaan kamu daripada membuang-buang waktu di pelosok negeri ini.'
Setelah memberikan nasihat kasar, ayah aku pergi.
Pavel melepas sarung tangannya yang dilapisi serpihan kayu dan menatap ke langit tempat pandangan ayahnya tertuju. Sinar matahari pucat dan tajam khas musim dingin menusuk mataku.
Hanya ketika matanya mulai perih karena cahaya barulah Pavel mengambil 20.000 langkah. Lima hari kemudian aku meninggalkan kampung halaman aku.
Alasan dia menerima nasihat ayahnya adalah karena dia berpikiran sama. Pavel tahu betul bahwa meskipun Erna seperti adik baginya, dunia melihatnya secara berbeda. Putra seorang pabrik kayu dan cucu dari keluarga bangsawan yang jatuh. Rumor seputar mereka pun bermunculan satu per satu. Demi satu sama lain, sudah waktunya untuk pindah. Untuk menepati janjinya, Pavel tidak mengunjungi Burford sekali pun selama lebih dari setahun. Jumlah surat yang dipertukarkan dengan Erna juga berkurang secara signifikan. Jadi aku pikir itu sudah selesai. Aku tidak pernah menyangka akan bertemu Erna di sini seperti ini.
