Pada saat kereta yang membawa Grand Duke memasuki pelabuhan, pesta sudah dimulai. Leonid dan Louise, yang tidak terlalu menyukai pertemuan sosial yang diadakan oleh Marchioness Harbour, memutuskan untuk tidak hadir, jadi Viern adalah satu-satunya tamu dari Istana Schwerin.
"Kamu di sini, Björn!"
Marquis Harbour, yang menemukan Björn, yang muncul di tengah keributan, mendekat dengan ekspresi emosional di wajahnya.
Tolong penuhi harapan aku.
Keinginan terang-terangan di matanya membuat Björn tertawa. Jika ada seseorang yang lebih putus asa dari siapa pun agar pesta ini berakhir dengan aman, itu adalah Marchioness, tuan rumah pesta ini.
Setelah bertukar sapa dengan wajah yang familier namun membosankan, Björn dengan cermat memeriksa ruang perjamuan. Tidak butuh waktu lama untuk menemukan Erna di antara sekelompok wanita yang tertawa dan mengobrol.
Erna berdiri di samping jendela paling pojok. Meskipun dia tampak terintimidasi, matanya yang penasaran, melihat sekeliling, cukup jelas. Countess Meyer, yang pasti sibuk menyajikan barang lelang kepada penawar, tidak terlihat di mana pun.
Björn memperhatikan wanita itu dengan penuh minat. Laki-laki yang mendekat tanpa perantara itu berusaha berbicara langsung, namun sikap Erna terlalu defensif sehingga pembicaraan tidak berlangsung lama. Di antara mereka ada beberapa penjudi.
"Sayang, tahukah kamu kalau Gladys juga menghadiri pesta ini?"
Saat dia hendak mendekati wanita itu, wajah-wajah yang tidak disukai mengelilingi Björn. Mereka adalah wanita kerajaan yang mendapatkan energinya dari campur tangan dan omelan.
"Datanglah padanya dan ucapkan halo. Kudengar dia memaafkanmu, tapi kita harus segera bersatu kembali sebelum dia sadar."
Seorang wanita tua memberikan teguran serius sambil menunjuk ke arah Gladys yang dikelilingi oleh para pengikutnya.
"Dengarkan aku baik-baik, Björn. Tampaknya masa mudamu akan bertahan selamanya, tetapi ketika suatu hari kamu bangun, rambutmu juga akan beruban."
"Tentu saja. Jika kamu terus hidup dengan cara yang tidak senonoh ini, kamu akan menjadi tua dan tulang-tulangmu akan mengering, anakku. Bukankah kita harus hidup sehat bersama Gladys sekarang?"
Madame omelan pun tidak berbeda.
Björn melanjutkan dengan senyum licik dan menunggu badai cobaan itu berlalu. Kesabaran seperti ini adalah hadiah terbesar dari perceraian yang penuh gejolak. Fakta bahwa aku telah memperoleh sesuatu merupakan suatu penghiburan bahkan dalam situasi buruk ini.
Para wanita bangsawan, yang menyadari bahwa nasihat mereka tidak berhasil sama sekali, menyatakan pengunduran diri mereka sambil menghela nafas. Björn meninggalkan salam sopan dan mulai mendekati sasaran dengan langkah lebar.
straight flush.
Ini adalah kartu yang dipegang Leonard sebelum dia membalikkan papannya. Sebuah kekalahan yang tidak mungkin aku hilangkan. Jadi sekarang wanita itu harus menjadi orang yang jujur. Tentu saja, kamu harus melunasi hutang kamu terlebih dahulu sebelum itu.
* * *
Sang pangeran mendekat.
Menyadari fakta yang tidak bisa dipungkiri lagi, Erna mulai mundur semakin jauh ke pojok. Aku berdoa dengan sungguh-sungguh semoga itu adalah kesalahpahaman dan dia akan pergi ke orang lain, tetapi mata sang pangeran jelas terfokus pada Erna.
"Mengapa?"
Aku mengerutkan kening seolah menanyakan pertanyaan, tapi dia tidak goyah sama sekali. Perhatian orang-orang yang terfokus pada dua orang itu sepertinya juga tidak menjadi masalah. Baru setelah dia melihat Putri Gladys di tengah kerumunan, dia menyadari bahwa dia mungkin benar-benar mengincarnya. Sementara dia gemetar karena penghinaan yang diberikan fakta ini padanya, sang pangeran datang tepat di depan Erna.
