Ik werk bij een tankstation op het platteland van Pennsylvania. Het is een saaie klus, maar het is vrij eenvoudig en het loont de moeite. Een paar weken geleden begon deze nieuwe man; Ik zal hem Jeremy noemen.
Jeremy is raar. Hij is ongeveer 25 of 26, en hij spreekt nauwelijks, maar hij heeft de griezeligste lach die ik ooit heb gehoord. Mijn baas en ik hebben dit allebei opgemerkt, maar het is nooit een probleem geweest, dus we kunnen er niet veel aan doen. Klanten hebben nog nooit over hem geklaagd en hij heeft zijn werk altijd goed gedaan. Tot een paar weken geleden, hoe dan ook, dat is het moment dat dingen begonnen te verdwijnen. Diefstal van werknemers kan een probleem zijn bij elk bedrijf dat consumptiegoederen verkoopt, en er is maar één persoon die tegelijkertijd aan dit tankstation werkt (het is een vrij kleine plaats). Ongeveer twee weken geleden merkte mijn baas dat we te kort waren voor motorolie. Eerst waren het een paar containers tegelijk, daarna hele planken en dozen uit de achterkamer. Vrij snel zouden hele zendingen weg zijn de dag nadat we ze hadden, en het zou altijd goed zijn na Jeremy's diensten. Mijn baas heeft de camera's van de beveiligingscamera's gecontroleerd op elke nacht dat hij werkte, maar hij kon hem nooit op heterdaad betrappen. Jeremy zou opsluiten bij het sluiten, dan zou de motorolie de volgende dag weg zijn.
Mijn baas neemt de tapes meestal mee naar huis om te proberen om Jeremy te stelen, maar zijn dochter had gisteravond een softbalwedstrijd, dus hij vroeg me om de tape voor hem te bekijken. Hij bood aan om me overuren te betalen, onder de tafel, dus natuurlijk nam ik dat aanbod aan. Er zijn drie camera's, dus hij gaf me drie verschillende banden om te controleren. Ik dacht dat het een lange nacht zou worden, maar ik probeer te sparen voor vakantie, dus ik had het geld echt nodig. Ik nam de banden mee naar huis, gooide ze in een oude videorecorder en leunde achterover.
Twee dagen geleden (de laatste keer dat hij werkte), begon Jeremy om 16.00 uur. In het begin leek alles vrij normaal. Hij telde zijn la op, schakelde het meisje uit dat voor hem aan het werken was en wachtte op een klant. De eerste persoon die binnenkwam, was mevrouw Templeton (het tijdstempel op de video las 4:03), een normale. Ze pakte haar sigaretten en een krant op en betaalde met een twintigtal. Hier is niets ongewoons. De volgende klant was een lokale kerel genaamd Ron. Hij rijdt op een motorfiets, komt meestal om de paar dagen. Hij vulde zijn tank op, haalde een zak beef jerky, betaalde met zijn creditcard en ging toen weg. De volgende was een man met een cowboyhoed. Ik had hem nog nooit gezien, maar er komen veel vreemden doorheen, net als bij elk benzinestation. Hij kreeg veertig dollar aan dieselbrandstof, betaald met honderd dollarbiljetten, en ging op weg. Ik leunde achterover en zuchtte. Het enige dat saaier is dan dit werk te doen, is kijken hoe iemand anders het doet.
Het aanbod van mijn baas was genoeg om me te laten kijken, dus liet ik de tape liggen. Alles leek redelijk normaal. Ik had het gevoel dat als Jeremy motorolie zou stelen, hij wist dat we hem nu achterdochtig achtten. Ik had niet verwacht dat hij dom genoeg zou zijn om ons hem voor de camera te laten vangen. Dingen bleven saai en routine tot ongeveer vijf uur.
Om 5:03 kwam mevrouw Templeton weer binnen; ze moet iets vergeten zijn. Maar dat deed ze niet. Ze kocht hetzelfde pak sigaretten als daarvoor en dezelfde krant. Ze betaalde met nog eens twintig. Dat is vreemd, dacht ik, maar ja, ze is een beetje afwezig. Ik dacht dat Jeremy haar had moeten vertellen dat ze haar rook al had, maar het is niet tegen de regels om iemand twee keer hetzelfde te verkopen. Dat is toen Ron weer binnenkwam. Hij kocht nog een tank benzine (voor zijn motorfiets opnieuw - ik controleerde later de buitencamera omdat ik dacht dat hij misschien een andere auto had die hij wilde vullen) en hetzelfde pakje beef jerky. Hij betaalde opnieuw met zijn creditcard.
Geen probleem, ik dacht dat dit gewoon een raar toeval was. Mevrouw Templeton is vergeetachtig en Ron bezit waarschijnlijk meer dan één Harley. Toen kwam de kerel met de cowboyhoed weer naar binnen. Ik voelde een rilling langs mijn rug lopen. "Krijg geen diesel, krijg geen diesel," Ik merkte dat ik fluisterend naar mijn lege woonkamer ... maar hij deed. Hij kreeg veertig dollar aan diesel en betaalde met nog eens honderd dollarbiljetten. Elke beweging die hij maakte was identiek aan zijn eerste bezoek, precies zoals hij zijn neus krabde voordat hij naar buiten liep. Of deze man is rijk, bezit veel vrachtwagens en is net naar de stad verhuisd, of er gebeurde iets heel bizar. Ik bleef kijken.
