Toen ik vijf jaar oud was, ging ik naar een lagere school die, voor zover ik kon begrijpen, werd ondergedompeld in het belang van leren door middel van activiteit. Het was onderdeel van een nieuw programma dat is ontworpen om kinderen in staat te stellen zich in hun eigen tempo te ontwikkelen. Om dit te vergemakkelijken moedigde de school leraren aan om inventieve lesplannen te maken. Elke leraar kreeg de vrijheid om zijn eigen onderwerpen te maken, die gedurende het hele jaar van kracht zouden zijn, en alle lessen van de verschillende onderwerpen zouden worden ontworpen met de geest van dit thema. De onderwerpen kregen de naam «Groepen». Er waren vier groepen: Ruimte, Zee, Aarde en Gemeenschap - de groep waar ik in zat.
In de kleuterklassen van dit land leer je niet veel anders dan hoe je je schoenen moet strikken of hoe je kunt delen, dus de meerderheid is niet gedenkwaardig. Ik herinner me slechts twee dingen duidelijk: dat ik de beste persoon was om mijn naam correct te schrijven, en het Globo-project, dat het kenmerk was van de communautaire groep. Het was een gemakkelijke manier om te laten zien hoe een gemeenschap op een heel basaal niveau werkte.
Misschien heb je van deze activiteit gehoord. Op een vrijdag aan het begin van het jaar kwamen we aan in de kamer en zagen dat er een ballon was opgeblazen met helium aan elk van onze bureaus. Er was ook een marker, een inktpen, een stuk papier en een envelop. Het project was om een briefje te schrijven, het in de envelop te steken en het aan de ballon te binden, waarop we een tekening konden maken als we dat wilden. De meeste kinderen begonnen met ballonnen te vechten omdat ze andere kleuren wilden, maar ik begon met mijn briefje, omdat ik er veel over had nagedacht.
Alle biljetten moesten aan een vage structuur voldoen, maar we mochten binnen die grenzen creatief zijn. Mijn briefje zei zoiets als: "Hallo! Je hebt mijn ballon gevonden! Mijn naam is [naam] en ik ga naar de basisschool _______________. Je kunt de ballon houden, maar ik hoop dat je me terug kunt schrijven! Ik hou van Mighty Max, verken, bouw forten, zwem en mijn vrienden. Wat vind je leuk? Schrijf me snel. Hier is een dollar voor de post! " Voor de dollar had hij "VOOR DE ZEGELS" langs het front geschreven. Mijn moeder vond het onnodig, maar ik vond het briljant.
De leraar nam een Polaroid-foto van ieder van ons met onze ballonnen en stop deze samen met de notitie in onze respectieve enveloppen. Ze voegde ook een andere notitie toe, waarvan ik aanneem dat het de aard van het project uitlegt en bedankt aan iedereen die heeft besloten mee te werken aan het schrijven van foto's van hun stad of buurt. Dat was het hele idee: een gevoel van gemeenschap creëren zonder de school te verlaten, en onder toezicht contact leggen met andere mensen.
De volgende twee weken begonnen de brieven te verschijnen. De meesten kwamen met een foto van verschillende referentiepunten, en telkens als er een brief arriveerde, bevestigde de leraar het op de grote kaart die we gebruikten om aan te geven waar de brief was aangekomen en hoeveel de ballon had afgelegd. Het was een heel slim idee, omdat we echt naar school wilden om te zien of we onze brief hadden ontvangen. In de loop van het jaar leggen we één dag per week apart om onze correspondentie schriftelijk aan onze vriend te schrijven, of om naar een andere student te schrijven als ons antwoord niet was aangekomen. De mijne was een van de laatsten die arriveerde. Die dag ging ik de kamer binnen en keek naar mijn bureau, maar nogmaals zag ik geen enkele brief op me wachten. Zodra ik ging zitten, kwam de leraar naar me toe en gaf me een envelop. Ik had er heel opgewonden moeten uitzien, want toen ik op het punt stond om hem te openen, legde ze haar hand in de mijne om me te stoppen en te zeggen: "Wees alsjeblieft niet verdrietig." Ik begreep niet waar hij het over had; Waarom zou ik verdrietig zijn nu mijn brief was gearriveerd? Aanvankelijk was ik verbijsterd dat ze zelfs wist wat er op de envelop stond, maar nu weet ik dat de leraren de inhoud uiteraard hebben bekeken om er zeker van te zijn dat er niets ongepasts was. Toen ik de envelop opende, wist ik waar hij het over had.
