Jenny wikkelde haar dunne jas strak over haar schouders terwijl de kille nachtlucht zich om haar lichaam wikkelde. Haar voetstappen maakten eenzame galm van het trottoir terwijl ze langs de kant van de gebarsten weg liep en probeerde te onthouden wat ze daar aan het doen was. Onbekende huizen met donkere, lege ramen kwamen in zicht onder het bleke licht van de straatlantaarns toen ze langskwam. Ze trok de mouw van haar windjack op en gluurde naar het polshorloge dat haar vader haar vorige kerst had gegeven.
"Elf dertig?" Mompelde ze zachtjes. "Dat kan niet goed zijn ..." Haar vader zou nooit hebben toegestaan dat ze buiten de avondklok was, vooral op zo'n onbekend terrein. Ze tikte halfhartig met haar wijsvinger op het scherm, maar de klok bleef tikken zoals altijd.
Ze liet haar hand zakken en stopte en keek naar haar omgeving. Ze leek in de woonwijk van een stad te zijn. Het leek vaag bekend bij de buurt waarin ze woonde, maar er klopte iets niet helemaal. Alle huizen zagen er veel te oud uit en monumenten zoals haar school en het park waarin ze als kind speelde, waren verdwenen.
"Waar ter wereld ben ik?" Vroeg ze zich hardop af. Ze drukte haar vingertoppen tegen haar slapen, ze sloot haar ogen en probeerde haar stappen te volgen. "Oké, begin met de basis," instrueerde ze zichzelf. "Vandaag is het dinsdag ... dinsdag 22 oktober, 1993. Nu ... waar ga ik heen?" Ze probeerde het zich te herinneren, maar haar geheugen reikte niet zo ver terug. Ze kon zich niet eens herinneren dat ze vanochtend opstond. Voor zover ze wist, kon ze net uit het niets aan de kant van de weg zijn verschenen.
Vooruitkijkend merkte ze de onmiskenbare fluorescerende gloed op van verschillende warenhuizen en fastfoodrestaurants. Oh godzijdank. Misschien kon ze een telefooncel vinden en iemand bellen om haar uit deze rotzooi te krijgen.
Opluchting vulde Jenny op en ze liep snel naar de lichten. Ze moest vechten tegen de drang om te gaan sprinten en gaf bijna toe tot een scherpe pijn haar been omhoog schoot.
"Ah!" Ze stopte en greep naar haar been. Ze trok haar spijkerbroek op en legde een lange, geknipte snee bloot die over de lengte van haar kuit liep. "Wat de ...?" Voor het leven van haar kon ze zich niet herinneren hoe dat daar was gekomen. Het leek op dit moment niet levensbedreigend, maar had waarschijnlijk later hechtingen nodig. Jenny had belangrijker dingen in haar hoofd dan een snee. Op dit moment had ze gewoon een weg naar huis nodig. Het behandelen van de wond kan later komen, besloot ze.
Ze hinkte de rest van de weg, en was opgelucht om eindelijk de parkeerplaats van een benzinestation te bereiken. Ze liep de omtrek van de winkel in, maar zag geen signaal van een telefooncel. Misschien hebben ze er een binnen, dacht Jenny en ze duwde de deur open. De bel gaf een klein gerinkel en een nogal vermoeide tienerjongen achter de kassa keek naar zijn tijdschrift. Hij staarde haar aan door gezwollen ogen, die zich verwonderde toen ze naar het aanrecht liep. Jenny was in de war bij de blik die hij haar gaf, maar stelde het uit als hij gewoon verbaasd was dat iemand tijdens de kerkdienst naar een tankstation zou komen.
"Heb je een telefoon die ik zou kunnen gebruiken? Ik moet echt mijn ouders pakken, 'vroeg Jenny.
De jongen bleef staren met dezelfde geschokte uitdrukking, maar na een moment leek hij zichzelf te vangen omdat hij uiteindelijk stamelde: "Oh! Eh, ja, het is daar in het achterhuis. 'Hij wees naar de achterkant van de winkel waar een krakende deur zat, maar voegde er toen zachtjes aan toe voordat Jenny weg kon lopen:' Hé ... gaat het? Ik bedoel, gebeurde er iets met je? Omdat ik hulp kan krijgen als je dat nodig hebt. 'Jenny was verrast door zijn aanbod. Waarom leek hij zo bezorgd? En waarom kon hij niet stoppen haar zo aan te kijken?
"Eh, nee bedankt. Ik heb alleen de telefoon nodig. 'Ze keek hem nog een laatste verwarde blik over haar schouder aan voordat ze naar het kantoor liep.
