Birlikte yaptığımız gezinin ardından batı sarayına döndüm. Kontes Eliza kıyafetlerimi değiştirmeme yardım ederken aniden
"Ah!"
"Sorun nedir?"
Kontes Eliza pencerede gülümsüyordu. Bakışlarını takip ettim ve Queen'in eşikte oturduğunu gördüm. Bu normaldi ama bugün sırtı bize dönüktü. Kontes Eliza kıkırdadı.
"Buraya doğru uçuyordu ama sizin üstünüzü değiştirdiğinizi görünce paniğe kapıldı ve arkasını döndü."
"Queen?"
"Bu kuş çok akıllı Majesteleri. Bir beyefendi gibi."
Giyinmeyi bitirdiğimde kuşa yaklaştım ama Queen hâlâ sırtını bana dönük tutuyordu. Yaklaştığımda başını salladı ama dönmedi. Onunla yumuşak bir sesle konuştum.
"Artık giyindim."
Tüylü kıçını dürttüm, o da dönüp alnını benimkine sürttü.
"Utandığın için bakmadın mı?"
Kraliçe ciddi bir tavırla başını salladı. Gerçekten zeki görünüyordu. Fakat...
"Bugün buraya aceleyle mi geldin? Neden yorgunsun?"
Queen, ilk başlarda not taşıdığında yolculuğundan dolayı bitkin görünüyordu ancak sahibi saraya vardığından artık daha rahatlamış görünüyor. Ancak bugün sanki acelesi varmış gibi yine bitkin görünüyordu.
Queen biraz oyalandı, sonra başka bir not için bacağını uzattı. Başını okşayıp kağıt parçasını çıkardım.
– Beni mi arıyorsun?
Queen başını eğdi ve baktı. Daha sonra gözünü benden ayırmadan biraz su içmeye gitti. Nihayet cevap için mesaj yazabildim.
– Seni bulmak için çok kafa yoruyorum. Sen peki?
Queen gagasındaki suyu silkeledi ve bana doğru uçtu. Nota baktı ve sanki yalanımdan dolayı beni azarlamak istercesine kanatlarıyla hafifçe koluma vurdu. Mektuplarıma verdiği tepki o kadar sevimliydi ki, gagasını tekrar okşadım.
*
*
*
Yeni yıl kutlamaları nihayet başladı.
Geceleri gökyüzünde havai fişekler patlıyor, gündüzleri ise insanlar sokaklarda gülüyor ve sohbet ediyordu.
Uzun zamandır sarayda yaşamama rağmen yılbaşı denilince hala aklıma gelen görüntü, ben evlenmeden önceki şenliklerin canlılığıydı.
Pencereyi açtım ve serin ama nemli sabah havasının burnumu gıdıklamasına izin verdim. Derin bir nefes alıp verdim, sonra pencereyi yarı kapattım ve yatağımın yanındaki zili çaldım. Bir süre sonra Kontes Eliza her zamankinden daha abartılı giyinmiş şekilde içeri girdi.
"Bugün oldukça meşgul olacaksın."
Kontes bana gülümsedi ve hazırladığı elbiseyi hızla dolaptan çıkardı. Annem bana bir elbise hediye etmişti; beyaz incilerle süslenmiş, altına dolgun bir etek vermek için kar beyazı dantellerle süslenmiş çok güzel bir şey. Annem bunu bana doğrudan söylemedi ama Rashta hakkındaki söylentilerden sonra benim için endişelendiğini biliyordum.
"Bugün festivalin ilk günü, bu yüzden hepimiz güzel giyinmeliyiz. Böyle bir etkinlikte renkli görünmek gerekir ama çok güçlü bir renk zevksiz görünebilir. Bunun yerine kraliçenin imajını ön plana çıkarmak daha iyi olur."
Bana konseptin "Kar Kraliçesi" olduğunu anlattı ve sonra beni kalkıp yüzümü yıkamam için teşvik etti. Kontes Eliza, kokulu banyo suyuna girip bana masaj yaptıktan sonra saçlarımı yıkadı ve cildimin daha pürüzsüz görünmesi için hafif bir makyaj yaptı. Beyaz elbiseyi giymeme yardım etti, sonra saçımı daha fazla inciyle süsledi. Beyaz ayakkabılarımı ayağıma geçirdim ve çok geçmeden sanki karlarla kaplı bir ülkeden gelmişim gibi hissettim.
"Çok güzel görünüyorsun İmparatoriçe. Bunu sadece siz burada olduğunuz için söylemiyorum."
"Teşekkür ederim Kontes."
Kontes Eliza daha fazla konuşmak istiyormuş gibi göründü ama onun yerine sessizce gülümsedi. Belki de şöyle bir şey söylemek üzereydi: "Sovieshu seni gördüğünde etkilenecek."
Masamdaki programa son bir kez baktım ve Doğu Sarayı'na doğru yola çıktım. İkinci günden sonra ne olduğu pek fark etmezdi ama ilk gün imparator ve imparatoriçenin büyük ziyafete birlikte girmeleri gerekiyordu.
Sovieshu'yu dışarıda beni beklerken buldum. Bana hafifçe gülümsedi ve tutmam için kolunu uzattı. Sevgilisine üzüleceğini ve özlem duyacağını düşündüm ama ifadesinde böyle bir şey fark etmedim. Şaşırtıcıydı ama kolunu tuttum ve büyük balo salonuna doğru yürüdük.
Salonun kapıları sonuna kadar açıktı. Her zamankinden daha görkemli imparatorluk üniformaları giymiş dört muhafız kapının her iki yanında duruyordu ve biri Sovieshu ile beni görünce kapıya vurdu. Bir yetkili trompet çaldı ve salondaki gürültü azaldı.
Yanımda Sovieshu'yla birkaç adım attım ve ayaklarımızdan aşağıya, konukların rengarenk kıyafetleriyle dolu devasa bir salona doğru uzanan devasa bir merdiven uzanıyordu. Sovieshu elini kaldırdı ve herkes aynı anda eğildi. Kalabalığa baktım, gördüğüm bir şey ellerimi istemsizce yumruk yapmama neden oldu.
Balo salonunun merkezine yakın bir yerde Rashta'nın etrafı yabancı soylularla çevriliydi.
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Remarried Empress (Yeniden Evlenen İmparatoriçe) TÜRKÇE ÇEVİRİ
Historical Fiction''Boşanmayı kabul ediyorum.'' Sovieshu yarı rahatlamış, yarı pişman bir ifadeyle bana baktı. Maskaralık mı yapıyordu, yoksa samimi miydi? Şu ana kadar iyi bir meslektaş ve mükemmel bir imparatoriçeydim. Hiç kavga etmemiştik; ta ki o onu getirene kad...
