Prens Heinley'in ifadesi hem ciddi hem de üzgündü. Her zamanki gülümsemesi ya da gururlu tavrı yoktu. Bana yardım ettiğini hatırlayarak konuşması için başımı salladım.
"Tamam."
Prens Heinley, yoldan geçen bir hizmetçiden iki şampanya bardağı aldı ve gözleri müziğin en gürültülü olduğu ve konuşmamızın üstünü örteceği noktayı işaret etti. Hakkında çok dedikodu yapılan Prens Heinley ile baş başa olsam bile Heinley'nin gösterdiği yer diğer soyluların yanlış anlamasını engelleyecek bir yerdi. Şaşırtıcı derecede düşünceli bir adamdı...
Ben ona hayran kalmışken Prens Heinley bana bir kadeh şampanya uzattı ve ben de kabul ettim. Ancak o kendi içkisini içmedi ve ben hâlâ durup onun konuşmasını beklerken sadece bardağıyla oynadı. Sonunda dikkatlice ağzını açtı.
"Mesajınızı okudum Majesteleri. Dostluğumuzu sadece mektupla sürdürmek istiyorsun."
"Mektuplaştığın kişinin ben olduğumu biliyor musun?"
Dün söylediğim tek şey onun Rashta olmadığını bildiğimdi. Benim olduğumu nereden biliyordu? Başımı kaldırıp ona baktığımda, Prens Heinley aceleyle elini salladı ve tuhaf bir gülümsemeyle gülümsedi.
"Endişelenme, seninle alakalı değil. Ben kendim buldum."
"Ve...?"
"Hem Leydi Rashta hem de hizmetçisi ilk mektupların içeriğini biliyordu ama sonrakileri bilmiyordu. Ben de düşündüm. Vikontes Verdi adında bir nedimenin İmparatoriçe'den alınıp Leydi Rashta'ya verildiği olduğu ortaya çıktı."
Demek buurdan anladı...
Ama yine de şaşırdım. Prens Heinley'in çapkın, zalim bir adam, kötü arkadaşlıklar kuran biri olduğu yönünde söylentiler vardı. Onun aşırı derecede zeki olduğuna dair bir söylentiyi hiç duymamıştım ve biraz gülümsedim.
Ama prens hâlâ perişan görünüyordu ve ben de merak etmeden duramadım. Mektup arkadaşının ben olduğumu fark edince hayal kırıklığına uğramamıştı, benim kimliğimi açığa çıkarmak istemediğimi bilmesine rağmen hemde. Bunu görmezden gelmek ikimiz için de daha az utanç verici olurdu. Yüzü neden bu kadar sertti?
"İyi misin? Pek mutlu görünmüyorsun."
Prens Heinley bana bakarken içini çekti.
"Nasıl mutlu olabilirim? Ben iyi arkadaş olduğumuzu hayal ediyordum ama sen beni gerçek hayatta tanımıyormuş gibi mi davranmak istiyorsun?"
Bu yaptığım gerçekten soğukluk muydu? Abarttığını düşünmüştüm ama o kadar üzgün görünüyordu ki itiraz etmedim. Şampanya kadehini tek bir hareketle dikledi.
"Aslında düşüncelerimi paylaşabileceğim çok fazla arkadaşım yok."
Prens Heinley boş bardağını heykel kaidesine bıraktı ve kalın sesiyle devam etti.
"Biliyorum. Beklenmedik bir durum değil mi? Popüler miyim? Evet. Birçok arkadaşım var. Etrafımda her zaman insanlar var, bu yüzden yalnız olmadığımı düşünüyorsun.
"?"
"Ama bu sadece senin gördüğün. Aslında çok yalnızım. Arkadaşlarımdan nefret ettiğimden değil; pek çok iyi arkadaşım var. Ancak Batı'nın Veliaht Prensi olarak düşüncelerimi dürüstçe paylaşamıyorum ve her zaman başkalarına karşı şüpheyle yaklaşmak zorundayım."
"!"
Ona şaşkınlıkla baktım. Bunlar neredeyse benimle aynı düşüncelerdi. Sanki Queen beni dinlemiş ve bu sözleri doğrudan Prens Heinley'e iletmiş gibiydi.
"Bu insanlarla ilgili bir sorun değil, benim sorunum, dolayısıyla bunu düzeltmenin bir yolu yok..."
Bu düşüncelere sahip tek kişinin ben olmadığımı anlayınca Prens Heinley'e sabit bir şekilde baktım. Prens Heinley'in başkalarının onun hakkında ne düşündüğünü umursamadan davrandığına inanmıştım ama rol yapıyormuş...
"Birisinin beni 'Prens Heinley' ya da 'Veliaht Prens' olarak düşünmeden konuşabilmesini seviyordum. Konuşmalarımız uzun sürmedi ama birinin bana neşeli mektuplar göndermesi beni mutlu etti."
"..."
Ben de aynıydım. Başlangıçta bir prenses olarak seçildim ve ailemden sonra ilk kez kalbimi açabildiğimi hissettim. Etrafımdakiler iyi insanlar olmadığından değil, "iyi bir insan" ile "en derin düşüncelerimi açıklayabileceğim bir insan" aynı şey olmadığı için.
"Mektuplarını sabırsızlıkla bekliyordum. Doğrusunu söylemek gerekirse mektupla tanıdığım kişinin siz olduğunuzu öğrendiğimde daha da mutlu oldum Majesteleri. Ama bunun yerine isteksiz ve rahatsız görünüyordun."
Prens Heinley içini çekti, gözleri nemlendi. O gözlerle yüzleştiğimde üzerime bir suçluluk dalgasının geldiğini hissettim. Söylediği her şeye sempati duydum ve daha da utandım.
"Aynı düşüncelere sahibiz ama farklı sonuçlara vardık."
Prens Heinley bana o ıslak gözlerle baktı ve tekrar iç geçirdi, gizemli mor gözbebekleri avizenin ışığı altında mücevherler gibi parlıyordu. İfadesinde neredeyse kırgınlık vardı. Onun arkadaşı olabilirim ya da bu şekilde bitirebilirim.
"Ne hissettiğini anlıyorum Prens Heinley."
"Ama hâlâ yalnızca mektup alışverişinde bulunmak mı istiyorsun?"
"Mektuplarla olan konuşmalarımızdan keyif aldım."
"Harflerin dışına çıktığımızda konuşmalarımız daha da keyifli olacak."
"..."
"Mesela bana Sovieshu'nun bir orospu çocuğu olduğunu rahatça söyleyebilirsin."
"Öhö, öhö!"
Prens Heinley tüm saygınlığını pencereden dışarı attığında boğulacakmış gibi oldum. Ben öksürürken herkes bana baktı ve Prens Heinley bir kez daha sesini alçaltarak ve bana yakınlaşarak, "Sovieshu orospu çocuğunun teki" diye fısıldadı.
Ne tür bir insan...
Prens Heinley kaşlarını kaldırdı ve aptalca sırıttı.
"Birinin kahkahasını bastırmasını izlemekten daha komik bir şey olamaz. Gülmek istiyorsanız sadece gülün. "
"..."
"Gülmezsen kalbin ağrır."
Ağrı mı? Bu konuda tecrübesi var mıydı?
Sesi gibi gülümsemesi de soldu. Prens Heinley bir anlığına yere baktı, alnı düşünceli hali yüzünden kırışmıştı.
"O zaman benim için bir şey yapabilir misin? Bunu bir sır olarak saklayacağım, Kraliçem siz benim mektup arkadaşımsınız. Ayrıca arkadaş olduğumuzu da sır olarak saklayacağım.
"Arkadaş mıyız?"
"Arkadaş olduğumuzu bilmiyor musun Kraliçe?"
Tuhaf bir gülümseme sundu, sonra dudaklarını birbirine bastırıp devam etti.
"Onun yerine şimdiki gibi olabilir. Şans eseri karşılaşırsak lütfen beni görmezden gelme. Ve eğer ikimiz yalnız kalırsak benden kaçma."
Sesi şakacıydı ve ağzının etrafındaki gülümseme hafif görünüyordu ama bakışları ciddiydi. Şaka gibi geliyordu ama öyle olmadığını biliyordum.
Bana o ciddi gözlerle baktı ve kalbimin uzun tırnaklarla hafifçe sıkıştırıldığını hissettim.
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Remarried Empress (Yeniden Evlenen İmparatoriçe) TÜRKÇE ÇEVİRİ
Historical Fiction''Boşanmayı kabul ediyorum.'' Sovieshu yarı rahatlamış, yarı pişman bir ifadeyle bana baktı. Maskaralık mı yapıyordu, yoksa samimi miydi? Şu ana kadar iyi bir meslektaş ve mükemmel bir imparatoriçeydim. Hiç kavga etmemiştik; ta ki o onu getirene kad...
