Cariyeyi yılbaşı balosuna mı davet etti?
Cariyeler kutlamalara katılamıyor değildi ama katıldıklarında genellikle asil statüye sahip oluyorlardı. Bu nedenle imparatorlar düşük statülü cariyelere sahip olduklarında cariyelerini başka bir soyluyla sahte evlilik yaparak cariyenin statüsünü kontes veya markiz olarak yükseltir Ancak Sovieshu, Rashta'ya karşı bu "göz bağı" yaklaşımını asla benimsemezdi.
Rashta'nın varlığı beni hazırlıksız yakaladı. Başımı yana çevirdim ama görünüşe göre şaşıran tek kişi bendim. Sovieshu, Rashta'ya gülümsüyor ve başını sallıyordu. Tekrar Rashta'ya döndüğümde utangaç bir şekilde reverans yaptı ve Sovieshu'ya baktı ve "Bunu yapmak zor" diye konuştu.
Çok geçmeden bakışları üzerime düştü. Gözlerimiz buluştuğunda gülümsedi ve "Abla!" diye bağırdı. Sonra sevimli bir şekilde özür dileyerek ağzını elleriyle kapattı.
"O çok saf."
Yüzündeki ifade bana Rashta'yı tamamen sevimli bulduğunu söyledi.
Kalbimin burkulduğunu hissettim. Onun karısı olmama rağmen kendimi ikisinin arasına sıkışmış yabancı bir cisim gibi hissettim.
Bize selam veren soylular artık dönüşümlü olarak Sovieshu ve Rashta'ya bakıyorlardı. Kadınlar yelpazeleriyle ağızlarını kapatıyor, erkekler ise eldivenlerinin arkasından fısıldaşıyordu. Her ne kadar seslerini alçak tutsalar da oradaki herkesin sesi sanki bir kükreme gibiydi. Rashta şaşkınlıkla etrafına baktı ve korkmuş bir yüzle Sovieshu'ya baktı. İçini çekti.
"İmparatoriçe, merdivenlerden aşağıya yalnız inebilir misin?"
İkimiz yan yana içeri girdik ve onun bana karşı olan yükümlülükleri sona ermişti. Merdivenlerden ayrı ayrı inebilirdik ama zorla birlikte olduğumuz izlenimini vermek istemedim. Kendimi konuşmaya zorladım.
"...Birlikte aşağı ineceğiz."
Sovieshu şaşkınlıkla hafifçe bana doğru döndü ama ben sesimi sabit tuttum.
"Üst düzey yabancı aristokratların çoğu burada toplanmış. Eğer birlikte inmezsek aramızda bir problem olduğunu düşünecekler."
"!"
"İmparator ile İmparatoriçe arasındaki bir çatışma, düşmanlarımız ve komşu ülkeler için bir fırsat olarak görülebilir. Mükemmel bir çift olmamıza gerek yok ama birbirimize olumsuz bakmamalıyız."
Sovieshu'nun ifadesi hafifçe büküldü.
"Ah, evet, sanırım öyle."
Söylediklerimi ciddiye almak yerine, bunu bir mazeret olarak kabul etmiş görünüyordu. Pişman bir gülümsemeyle bana yaklaştı.
"O zaman birlikte aşağı inelim. "
Merdivenlerden aşağı bana eşlik ederken kalabalığa doğru başını salladı ve zeminde uygun bir alanda durdu. Gülümseyip kolunu indirdi.
"Bitti mi?"
"Evet."
Görevini tamamlayan Sovieshu, arkasına bakmadan Rashta'ya doğru ilerledi. Tek başıma durup onu izledim. Rashta'yı çevreleyen yabancı soylular İmparatoru bir gülümsemeyle karşıladılar ve ona yer açmak için geri adım attılar. Rashta hızla Sovieshu'nun yanına yerleşti. İşte sevgi dolu bir birliktelik böyle bir şeye benziyordu...
Bakışlarımı kaçırdım. Acı göstermek yerine sahte bir gülümsemeyle yakınlardaki Düşes Tuania'yı selamladım.
"Yeni Yıl kutlamalarını siz organize ettiniz değil mi Majesteleri? Her şey harika."
Düşes Tuania, Sovieshu ve Rashta konusunu görmezden gelerek dostane bir tavırla bana yaklaştı. Çok geçmeden diğer soylu kadınlar ve genç hanımlar da yanıma geldiler ve gündelik sohbetimize devam ettik.
"Ah, şuraya bak."
"Bu Prens Heinley."
"Söylentiler onun kadın avcısı olduğunu söylüyor. O kadar güzel bir yüzü var ki."
"Tehlikeli korsanlara bulaştığını duydum."
Soylu kadınlar Rashta konusundan kaçındığı için konuşma cariye yerine Prens Heinley'e döndü.
"Nereye giderse gitsin daha fazla dedikodu çıktığına göre şu anda birisiyle görüşüyor olmalı, değil mi?"
"Ne tür bir insan o adamın ateşiyle baş edebilir?"
"Prens Heinley bekar...belki de hayatında biri yoktur."
"Eh, o Batı Krallığı'nın gelecekteki kralı, bu yüzden Doğu İmparatorluğumuzdan bir kadınla evlenmesi bizim için faydalı olabilir."
"Ama hakkında bu kadar çok söylenti olan birine göre sessiz görünüyor..."
Gizemli prens hakkında konuşmalarını dinledim ve oradan geçen bir hizmetçiden bir kadeh şampanya aldım. Neredeyse suya benzeyen çok az alkol vardı. İçkiyi dudaklarıma götürüp başımı kaldırdım. Camdan yansıyan bir adam figürü gördüm. Bana bakan Prens Heinley'di. Başımı eğdim ve kabı dudaklarımdan uzaklaştırdım.
Şans eseri bana baktığını düşündüm ama gözlerimiz buluştuğunda bakışlarını çevirmedi. Bunun yerine bana kadeh kaldırmak için kendi bardağını kaldırdı ve sonra bir yudum içki içti. Başını eğerek pürüzsüz çene hattını ortaya çıkardı. Daha sonra yabancı bir asilzade dikkatini çekti ve hemen gözlerimi ondan çektim.
O zaman...
"En mesafeli imparatoriçe bile bu yüze bakmaktan kendini alıkoyamaz."
Bir yerden gülme sesi geliyordu. Kalbim hızla çarptı ve başımı sesin geldiği yöne çevirdim. Duvar kenarındaki koltuklarda çok sayıda yabancı ve yerli vardı. Kimin söylediğini bilemeyeceğim kadar çok insan vardı ama kim olduğunu hemen anladım. Bir grup insan kahkahalarla ulurken karınlarını tutuyordu.
Benim için duymak zordu ama o sese sahip kişi tekrar bir şeyler söyledi ve kahkahalar daha da arttı. Kıkırdayan soylulardan bazıları bana yan gözle baktılar ve bakışlarımı yakaladılar, sessiz olmalarını işaret etmek için hızla birbirlerinin kollarını dürttüler. Söylediklerini duymadığımı sanıyorlardı ama çok uzakta değildim.
"Majesteleri...ona gerçekten bir hediye mi verdiniz?"
Bir leydi sanki bana bir soru sormayı bekliyormuş gibi yakınlarda oyalanıyordu.
"Bir hediye mi?"
İstemeden sesim keskin çıktı. Leydi kızardı ve özür diledi ama benim istediğim şey bir özür değildi.
"Yanlış anlamayın sinirlenmedim, ne demek istediğinizi anlamadım sadece. Söyler misiniz, hediye derken ne demek istiyorsunuz?"
Sesimin normal çıkmasını sağladım ve kadın endişeyle ağzını açtı.
"Yabancı misafirler 'o kadın' hakkındaki söylentileri bilmiyor. İmparatorun kabul ettiği ilk cariye olduğunu ve senin ona her türlü hediyeyi verdiğini söylüyorlar."
İlk kısmı zaten biliyordum. Peki nasıl birdenbire ona hediyeler verdiğim dedikodusu çıktı?
"Sonra bir yabancı bana şunu sordu..."
"Sorun yok, söyle bana."
"Bir yabancı 'o kadına' Majesteleri ile bir aşk üçgeni içinde olmanın sorun olup olmadığını sordu ve o da evet dedi. Hem İmparatorun hem de İmparatoriçenin onu çok sevdiğini söyledi. 'O kadın', cariye olduktan hemen sonra İmparatoriçe'nin onu karşılamak için ona her türlü değerli hediyeyi bile gönderdiğini söyledi..."
Yabancılarla iletişim yeniydi. Etrafımızdaki yerli leydilerin hepsi şaşırmış gözüküyordu. Yani dedikoduları ilk önce yabancılar duydu ve yerel aristokratlara yaydı.
Başımın döndüğünü hissettim ve altımdaki dizlerim zayıftı. Kocamın sevgilisine dikkatini çekmek için hediye gönderdiğim için insanlar bana gülüyordu. Tek bir yalan söylenti yüzünden senelerdir biriktirdiğim onur, kumdan kale gibi hızla yıkıldı. Kendimi Sovieshu ve Rashta'dan ne kadar uzaklaştırmaya çalışsam da o ikisinin tam ortasına gömülmüştüm.
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Remarried Empress (Yeniden Evlenen İmparatoriçe) TÜRKÇE ÇEVİRİ
Historical Fiction''Boşanmayı kabul ediyorum.'' Sovieshu yarı rahatlamış, yarı pişman bir ifadeyle bana baktı. Maskaralık mı yapıyordu, yoksa samimi miydi? Şu ana kadar iyi bir meslektaş ve mükemmel bir imparatoriçeydim. Hiç kavga etmemiştik; ta ki o onu getirene kad...
