"Öyle mi?"
Heinley yanlış anlaşılmayı gidermeye çalışmadı. McKenna'nın gözleri büyüdü. Heinley'in nesi vardı? McKenna onun düşüncelerini anlayamıyordu.
Büyük Dük Lilteang sadece gülümsedi ve uzaklaştıktan sonra bile düzeltilmedi.
"Kimden hoşlandığın konusunda gerçeği söylemesen bile neden yanlış anlaşılmayı düzeltmedin?"
McKenna, ikisi yalnızken Heinley'e sordu. Şövalyenin şaşkınlığı çenesine kadar ulaşmıştı ve Heinley ceketinin düğmelerini çözerken sırıttı.
"Bu kimi memnun edecek?"
"Herkesten önce...beni, o zaman kafam bu kadar karışmazdı."
"Senden başka kimi memnun edecek?"
"Eh, uzak gelecekte Büyük Dük Lilteang için iyi olur. Senin önünde daha az saçma şey söyler."
Heinley ceketinin tüm düğmelerini çözmeyi bitirdi ve onu bir kenara attı. Bu arada McKenna, Heinley'in cevabını beklerken kıyafetlerini alıp dikkatlice katladı. McKenna evlilik dışı doğduğunda Heinley bir kraldı ama hâlâ kraliyet kanı taşıyordu. Ancak sıklıkla saray dışına seyahat ettikleri için bunu kendileri yapmaya alışkınlardı.
"Tavsiyeni düşündüm."
"Ve?"
"Neden yanlış anlaşılmadan kurtulamadım? Çünkü tavsiyene uydum."
"...Ne zaman böyle bir tavsiye verdim?"
"Kimse onlara savaş getiren bir kraliçeyi hoş karşılamaz, demiştin."
"E...evet, dedim."
McKenna kafa karışıklığıyla Heinley'e baktı. Bunun Büyük Dük Lilteang ile olan yanlış anlaşılmayı gidermemekle ne alakası vardı? Heinley gülümsedi, üzerinde sadece pantolonu vardı.
"Savaşa eninde sonunda gideceğiz, değil mi?"
"Evet."
"Bu, Kraliçem yüzünden karar verdiğim bir savaş olmayacak. En azından tetikleyici o olmayacak."
"Asla o olmayacak."
Tam tersi oldu. McKenna Doğu İmparatorluğu'ndayken Heinley'nin İmparatoriçe Navier yüzünden savaştan vazgeçebileceğini düşünüyordu. Heinley her gün haritalara ve hukuk kitaplarına sürekli göz atmasına rağmen imparatoriçeye aylarca gizli mektuplar göndermişti. Ancak McKenna yanıldı.
"Fakat Kraliçemi ne kadar sevdiğime dair bir dedikodu çıkarsa, insanlar her zaman savaşla ilgili olduğunu düşünecektir. Bunun nedeni olarak da doğal olarak ona kızacaklar."
"Eh, sanırım."
"Kraliçemi bu işe karıştırmak istemiyorum. Haklıydın. Başkasına bırakacağım."
McKenna'nın gözleri titredi.
"Haklısın ama... sende bir değişiklik mi oldu?"
"Çok akıllısın, McKenna."
"Sizi yorumlamak çok kolay, Majesteleri."
"McKenna?"
"...Evet."
"Ona öyle bir kalkan yaratacağım ki, iftiracı dillerden korunsun."
McKenna bir an için şaşkınlığa uğradı. Heinley'nin ne demek istediğini anlıyordu ama endişelenmeden edemiyordu. Heinley uzun zamandır Doğu İmparatorluğu ile savaşa hazırlanıyordu. Bu arada İmparatoriçe Navier ile tanıştı ve ona aşık oldu, tutkuyla ve büyük bir yoğunlukla.
McKenna, Heinley'nin bundan sonra ne planladığını bilmiyordu ama İmparatoriçe'yi kendi tarafına zorlayacağını düşünmüyordu. O gururlu kadın, rakibinin aynı zamanda arkadaşı olduğunu kabullenebilir miydi?
"McKenna, Doğu İmparatorluğu'nu yok ettikten sonra Kraliçeme hakaret edenlerin ağzını tamamen taşlarla dolduracağım."
"Taşlar..."
"Bunu yaptıktan sonra onların Kraliçemin önünde diz çöküp yere kapanmalarını sağlayacağım."
Heinley haince gülümsedi ve McKenna dilini şaklattı.
"Çok iyiymiş, Majesteleri. Ancak... Kraliçe Navier'in kendisine saldıran ülkenin kralını eş olarak kabul edip etmeyeceğinden endişelenmeniz gerekmez mi?"
"Endişelenmeli miyim?"
"Evet. Önce aşkınız, sonra dostluğunuz paramparça olur..."
"..."
"Komşu bir ülkenin zararsız ve neşeli prensi olarak bile onun kalbini kazanamadın. Ülkesini yok eden düşman ülkenin kralı olarak onun kalbini nasıl kazanacaksın?"
"Kuşlar birbirlerine kur yaparken dans ederle,r McKenna ve biz kuşuz."
"Bir kur dansı demek..."
"İşe yarayacağını düşünmüyor musun?"
Heinley o kadar ciddiydi ki McKenna onun şaka mı yaptığını yoksa ciddi mi olduğunu anlayamadı. McKenna bakışlarını çevirdi ve yalan söyledi.
"Kesinlikle işe yarar."
***
Bahar yavaş yavaş manzarayı uyandırmaya başlıyordu. Rüzgar hâlâ insanın burnunun ucunu ısırsa da günler o kadar soğuk değildi.
Açık pencerenin yanında kitap okuyordum. Büyük Dük Kaufman'ın bana verdiği tüm kitapları okumayı neredeyse bitirmiştim ve bu kalan üç kitaptan biriydi. Yine de Rwibt ile herhangi bir ticaret anlaşmasının yapılamamış olması üzücüydü. Eğer işler yolunda gitseydi iki kıta arasındaki ticaretin merkezi olmak büyük faydalar sağlayabilirdi...
'Heyet yakında taç giyme töreninden dönecek.'
Heinley'nin sağ salim tahta çıktığını Büyük Dük Lilteang'ın ağzından duymak istedim.
Dışarıdaki dallardan yeni çıkmaya başlayan yeşil yapraklara baktım, uzanıp pencerenin kolunu tuttum. Bahar yeni bir sıcaklık getirdi ama hava hâlâ pencereleri uzun süre açık bırakamayacak kadar soğuktu.
Ancak pencereyi tamamen kapatmadan mavi bir kuşun bana doğru uçtuğunu gördüm. Kuş pencerenin etrafında bir daire çizdi, sonra içeri daldı ve pencerenin pervazına kondu.
"Ah, Queen'in arkadaşı!"
Bu, Prens Heinley'in yetiştirdiği diğer kuştu. Onun ortaya çıkmasıyla sevinçle bağırdım ve kuş bana doğru atladı. Pencereyi kapatıp ona bir tas su getirdikten sonra kuşun boynunda bir yüzük kolye olduğunu fark ettim.
'Bu neden burada?'
Garip olduğunu düşündüm ama yüzüğe dokunmadım ve kuşun bacağındaki mektubu açtım. Sorumun cevabı içinde yazılıydı.
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Remarried Empress (Yeniden Evlenen İmparatoriçe) TÜRKÇE ÇEVİRİ
Historical Fiction''Boşanmayı kabul ediyorum.'' Sovieshu yarı rahatlamış, yarı pişman bir ifadeyle bana baktı. Maskaralık mı yapıyordu, yoksa samimi miydi? Şu ana kadar iyi bir meslektaş ve mükemmel bir imparatoriçeydim. Hiç kavga etmemiştik; ta ki o onu getirene kad...
