''Boşanmayı kabul ediyorum.''
Sovieshu yarı rahatlamış, yarı pişman bir ifadeyle bana baktı. Maskaralık mı yapıyordu, yoksa samimi miydi?
Şu ana kadar iyi bir meslektaş ve mükemmel bir imparatoriçeydim. Hiç kavga etmemiştik; ta ki o onu getirene kad...
Sovieshu'nun benim kalpsiz bir insan olduğuma inandığını söyleyebilirim. Genellikle pek gözükmeyen kaşlarının arasındaki çizgilerden ve gözlerinin kısılmasından belliydi.
"Ülkenin imparatoriçesi duygusuzmuş."
"Olması gerektiği gibi."
"Ne?"
Sovieshu misafirlerini göz ardı ederse uluslararası bir utanç yaşanabilir ve suç ona düşer. Ama Rashta'ya bir koltuk ayırırsam, Rashta ve Sovieshu'yu etkilemek için yanlış bir şey yaptığım için suçlanırdım. Benzer bir söylenti Sovieshu'nun Rashta'ya benim adımla hediyeler vermesinin ardından yayılmıştı. Bu olay kişisel düzeyde utanç verici olsa da, konuklara saygısızlık yapanlar doğrudan toplum tarafından kınanır.
Ancak Sovieshu'nun davranışı bir hata değildi. Şu anda bile akıllıca davranıyordu. Kendini korumak ve Rashta'nın gönlünü yapmak için beni bu şekilde davranmaya zorluyordu.
Oops! Bu görüntü içerik kurallarımıza uymuyor. Yayımlamaya devam etmek için görüntüyü kaldırmayı ya da başka bir görüntü yüklemeyi deneyin.
Ona daha fazla açıklama yapamayacak kadar sinirlendim, bu yüzden geri döndüm. Sovieshu'nun çenesi kasılmıştı ve Rashta bana korkmuş gözlerle baktı. Kendimi hiç de iyi hissetmiyordum. Görgü kuralları gereği vedalaştım ve görkemli bir şekilde odadan çıktım.
*
*
*
Batı sarayına vardığımda hanımların endişeyle beni beklediklerini gördüm.
"Ben yokken yemeğinize başlamalıydınız."
"Nasıl başlayabiliriz? Yine korkunç bir şey olup olmadığını merak ettik."
"Bugünlerde İmparatoru ne zaman görseniz iyi görünmüyorsunuz."
Onları sakinleştirdikten sonra birlikte kahvaltı yaptık ama yediklerimi yutkunmakta zorlandım. Midemi biraz çorba ve pudingle hafifçe doyurmayı başardım.
Daha sonra nedimeler parti için hazırlandılar, ben de Yeni Yıl kutlamalarının ardından programı kontrol etmek için masamda tek başıma oturdum. Yabancı misafirleri uğurlamam ve daha uzun süre kalmak isteyenleri ağırlamam gerekiyordu. Herhangi bir olaya ilişkin raporların da kapsamlı bir şekilde ele alınması gerekiyordu. Herhangi bir yabancının hukuki bir sorunu varsa, bunun sınırı geçmeden çözülmesi gerekiyordu.
Gün hızla geçti ve sıra bayrama geldi. Aynada kendimi bir kez daha inceledim ve nedimelerimin de muhteşem giyinmiş olduklarını gördüm.
"Özel ziyafetten sonra partiye gelecek misiniz?"
"Bilmiyorum. Saate bağlı... Sorun ne Laura?"
"Alischute... Leydi Alischute hasta ve partiye gidemeyecek. Eğer siz de Alischute da gelmezse, yüzümü gösterip hemen gideceğim."
Akranlarıyla kaynaşmayı tercih eden Laura, diğer soylu kadınlarla sosyalleşmeye pek meraklı görünmüyordu.
"Eğer partide beni beklersen orada olacağım, Laura."
Ona söz verdim, Laura heyecanla gülümsedi ve parti için hızla büyük salona gitti. Ben de özel ziyafet için Kırmızı Gül odasına giderken diğer nedimeler de peşimden geldi.
Canlı müzik havayı doldurdu ve özel konuklar üç veya dört kişilik gruplar halinde bir araya geldi. Prenses Soju'ya doğru yürürken herkese başımla selam vereriyordum ve o sırada elinde şampanya kadehiyle Büyük Dük Kaufman'ı farkettim. Elinde bir çiçek sepetiyle kılıç tutan büyük bir heykel ve şampanya şişeleri taşıyan bir hizmetçi onun her iki yanında simetrik olarak duruyordu ve gitmesi için yol bırakmıyordu.
"Ziyafetten memnun musunuz?"
Tam önümde olduğu için başımı sallamak yeterli olmazdı, bu yüzden gülümsedim ve onunla konuştum. Selam vermek için eğilmeden önce, onun dün hem beni hem de Rashta'yı görmezden geldiği aklıma geldi.
"...Majesteleri."
Neyse ki Büyük Dük Kaufman bu sefer beni görmezden gelmedi ancak soruma da cevap vermedi.
"Yemek damak zevkinize uygun mu?"
Farkında olmadan ona ikinci kez soru sordum. Cevap vermek yerine tekrar bana baktı. Uzun, keskin gözleri alev alevdi.
Bu Büyük Dük Kaufman'ın ziyafete ilk davetiydi ve geçen yıla kadar bu adamla hiç etkileşime girmemiştim. Onun karakteri hakkında çok az bilgim vardı. Tek bildiğim onun bir çöl ülkesinden gelen bir grandük olduğu ve bir büyü akademisinden birincilikle mezun olduğuydu.
Ben onun cevabını beklerken Kaufman birdenbire bana kendi sorusunu sordu.
"Doğu İmparatorluğu'nda işler böyle mi yürüyor?"
"Ne demek istiyorsunuz?"
"Rwibt'te Imona'nın ve Imot'un birbirlerine aşıktır. "
"Kral ve kraliçe birbirine aşık demek. Bu harika."
"... Imona ve Imot'un ne anlama geldiğini biliyor musunuz?"
"Dilinizi akıcı bir şekilde konuştuğumu söyleyemem. Sadece birkaç temel kelime biliyorum."
Kaşlarımı kaldırdığımda şaşkınlıkla gözlerini açtı ve devam etti.
"Imot'un sevgilisi Imona'nın karşısında olsa anında öldürülürdü."
"!"
''Siz bunu yapamayacak mısınız Majesteleri?"
"Korkarım ki bu büyük imparatorlukta, imparatoriçe olsam bile, bir insanı sebepsiz yere öldüremem. Önce yargılanması gerekiyor."
"Çorbayı kendi kasenden yiyememen aptallık."
Dün Rashta üzerinde tam kontrole sahip olmadığımı mı söylemek istiyordu? Ancak tıpkı Rwibt ülkesinde yasalar olduğu gibi Doğu İmparatorluğu'nun yasaları da vardı. Benim ülkemde cariyeler yasal olarak onaylanıyor ve yine yasalara göre bir imparatoriçe, bir imparatorun metresini öldürürse hapse atılma ihtimali güçlüydü.
Peki bu düşünce bana ne hissettirdi? Heyecan mı? Rashta'yı öldürmek için hayatımla bahse mi girmeliyim? Ancak Büyük Dük Kaufman bir şey söylemeden bir kadeh şampanyayla ayrıldı.
Rahat bir nefes verdim. Muhtemelen beni zavallı biri olarak görüyordu.
'Ne garip. Rashta'yı cariyesi yapan kişi Sovieshu'ydu, öyleyse neden zavallı kadın ben oluyorum?'
Ne yazık ki Prenses Soju odanın başka bir yerine geçmiş gibi görünüyordu. Bakışlarım Düşes Tuania'ya takılınca başımı salladım ve başka birini bulmak için etrafıma bakındım.
"Kraliçem."
Arkamdan kısık bir ses geliyordu. Başımı çevirir çevirmez Prens Heinley'i tam karşımda buldum.
"Nasılsın-"
Ben ona nasıl olduğunu sormadan önce tekrar konuştu.
