Birkaç gün önce Ribetti ve diğer birkaç genç kadına yakında bir çay partisi düzenleyeceğime dair söz verdim. O gün verdiğim söz için tüm katılımcılara davetiye gönderdim. Genellikle yılın bu zamanında civardaki tüm soylular için bir çay partisi düzenlerdim ve bu nedenle Ribetti'nin katılımı Sovieshu'nun sinirlenmesine neden olmazdı. Rashta aristokrat değildi, bu yüzden onu davet etmedim.
Çay partisinin olduğu gün, Ribetti baloya gidiyormuş gibi giyindiği için hafifçe dalga geçildi, ancak genel olarak diğer soylularla iyi anlaştı. Partinin atmosferi baştan sona parlak ve hoştu.
Parti bittiğinde ve diğer soyluların çoğu gittiğinde, Ribetti'ye benimle yürüyüşe çıkmasını önerdim.
"G-gerçekten mi?"
Ribetti'nin sesi titredi ve sevinçli bir çığlık atarak aceleyle yanıma geldi. Batı sarayından başlayıp Gümüş Bahçeye doğru uzanan yürüyüs yolunu yürüdük. Ona Rashta ya da Rimwell malikanesi hakkında soru sormadım. Vikont Roteschu, Ribetti'ye önceden bir uyarı vermişse gardlarını yükseltmek istemezdim.
"Elimde sizin bir portreniz var, Majesteleri."
"Benim bir portrem mi? Gerçekten mi?"
"Evet. Ben... onu satın aldım."
"Bu tür şeyler mi satıyorlar?"
"Aslında çok popülerler. Hepsini türüne göre çeşitlendirdim.
"O halde sende birden fazla olmalı. Kaç adet var?"
"Aslında..."
"Beş tane mi?"
"..."
"On tane?"
"..."
Yanakları pembeleşti ve utandığı belli oluyordu.
"O- otuz tane."
"Gerçekten otuz tane portrem mi var sende?"
Ribetti başını salladı ve kulaklarının ucuna kadar kızardı.
"Tuhaf biri olduğumu düşünmeyin, lütfen."
"Öyle olduğunu düşünmedim."
Ribetti'nin omuzları rahatlayarak düştü ve kıkırdamaya başladı. Ancak yine de utanç verici itirafından pişman olmuş gibi görünüyordu.
"Şu an iyi misin?"
"Ben... evet."
"Hala gözyaşların var. İyi olduğuna emin misin?"
"Evet...sadece portrelerin İmparatoriçe kadar harika olduğunu düşünmüyorum."
Yolda yürürken Rashta'nın güney sarayından çıktığını gördüm. Yanında Dük Elgy vardı. Çok uzakta değildi ve gözlerimiz buluştu.
Ribetti'nin iyi ruh hali Rashta'yı görür görmez karardı. Ribetti ona baktığımı fark etti ve aceleyle yüzünü daha hoş bir hale dönüştürdü ama gözlerindeki düşmanlığı zaten görmüştüm. Yüksek sosyetede iyi bir şekilde hayatta kalabilirdi.
Rashta ve Dük Elgy ikimize de yaklaştı.
"Sizi tekrar görmeyi beklemiyordum, Majesteleri."
Dük Elgy gülümsedi ve ardından yanımdaki Ribetti'ye baktı. Keskin gözlerinin altından irkildi ve bana yaklaştı.
"Yanınızdaki bu sevimli genç hanım kim, Majesteleri?"
Dük Elgy bana ışıltılı bir gülümsemeyle baktı. Pek iyi niyetle yapılmış bir iltifata benzemiyordu.
Bu sırada Rashta, Ribetti'ye açık bir hoşnutsuzlukla baktı. Ribetti'yi "Vikont Roteschu'nun kızı" olarak tanıtmak üzereydim ama Rashta'nın yüzünü görünce fikrimi değiştirdim. Daha önce cariyenin bana nasıl seslenmek istediğini hatırladım.
"Buraya yeni gelmiş genç bir leydi."
Ribetti'yi kasten övdüm, sonra ona en tatlı, en nazik gülümsememi sundum.
"Onu o kadar çok sevdim ki, keşke kız kardeşim olsaydı."
Ribetti, Rashta'ya dik dik bakıyordu ama sonra ona kız kardeşim dediğimde sıçradı ve kızardı.
"Majesteleri..."
Ribetti şaşkınlık içinde konuştu. Gülümsemem genişledi.
"Eğer rahatsız olmazsan bana 'Abla' der misin?"
Rashta'nın düşünceleri zihninde tamamen unutulduğunda Ribetti'nin gözleri büyüdü. Ribetti'nin tepkisi gerçekten çok tatlıydı. Pelerinini düzelttim ve samimi bir tavırla omuzlarını ovuşturdum.
Hareketlerim kasıtlı olsa da Rashta beklediğimden çok daha fazla incinmiş görünüyordu. Tam tersine içten içe buna şaşırdım.
'Rashta ve Ribetti arasındaki ilişki düşündüğümden çok daha kötü olabilir...'
***
O gece Rashta, Sovieshu'ya çay partisine Dük Elgy dışında kimsenin gelmediğinden ve diğer tüm soyluların onun yerine İmparatoriçe'nin partisine gittiğinden şikayet etti.
"Bunu başka bir gün yapmalıydın."
Sovieshu bunun tuhaf olduğunu düşündü ama Rashta'ya anlayışla sarıldı.
"Rashta kimsenin gelmeyeceğini bilmiyordu."
"Birisi hem senden hem de İmparatoriçe'den davet alırsa, elbette İmparatoriçe'nin partisine gider."
"Her soyluyu davet ettiğini zannetmiyordum."
Rashta yanaklarını şişirdi ve somurttu. Dük Elgy ona kimsenin gelmeyeceğini söylemesine rağmen İmparatoriçe'den davet almayan en az bir veya iki soylunun geleceğini varsaymıştı. Ancak İmparatoriçe'nin davet etmediği kişiler bile partisine gelmedi. Dük Elgy'ye göre İmparatoriçe ile çatışma halinde görünmek istemiyorlardı. Ancak yine de Rashta'nın kalbinde kalan yaralar kapanmadı.
Ve sonra bir de Ribetti vardı. İmparatoriçe o nefret dolu ve sefil Ribetti'ye nasıl sevimli bir kız kardeşmiş gibi davranabilirdi...?
"Bu konuda fazla endişelenme. Dük Elgy, tek başına on adama bedeldir."
"İmparatoriçe, Rashta'dan çok mu nefret ediyor?"
"İmparatoriçe genel olarak... tahta gibidir."
"?"
"Başkalarının duyguları şöyle dursun, kendi duygularına bile kayıtsız."
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Remarried Empress (Yeniden Evlenen İmparatoriçe) TÜRKÇE ÇEVİRİ
Historical Fiction''Boşanmayı kabul ediyorum.'' Sovieshu yarı rahatlamış, yarı pişman bir ifadeyle bana baktı. Maskaralık mı yapıyordu, yoksa samimi miydi? Şu ana kadar iyi bir meslektaş ve mükemmel bir imparatoriçeydim. Hiç kavga etmemiştik; ta ki o onu getirene kad...
