Yabancı erkeklerden mi hoşlanıyorum? Neyden bahsediyordu o?
Ona sitem dolu bir bakış attım. Ne demek istediğini anlamak zordu. Bunun nedeni Büyük Dük Kaufman'la konuşmam mıydı?
"İmparatoriçe'nin diğer erkeklerle ilgilenmesini engellemem ama onların yabancı olmamalarını umuyordum."
Şüphelendiğim gibi. Büyük Dük Kaufman'ı reddedemeyeceğimi söyleyecektim ama sonra sözlerimi değiştirdim.
"Bu konu senin endişelenmen gereken bir şey değil."
Cariyeyi getiren kişi Sovieshu olmasına rağmen Prens Heinley ile dedikodulara konu olan ben oldum. Misilleme olarak kendi sevgilimi getirmem pek olası değildi ama her halükarda Sovieshu'nun yaptığım şey konusunda beni eleştirmemesi gerekiyordu. Bana göre adil olan buydu.
Ancak Sovieshu'nun farklı fikirleri varmış gibi görünüyordu.
"Nasıl umursamam? Sen benim karım değil misin?"
"..."
"Leydi Rashta'yı getirmeden önce bana danıştın mı?" diye karşılık vermek istedim. ama onu kıskandığım için tekrar gündeme getirdiğimi söyleyeceğini biliyordum.
Sovieshu onurlu bir şekilde nefes verdi.
"Lord Kaufman'ı seviyor musun? Ona iç geçirecek kadar aşık mı oldun?
"Yanlış anlamayın. Sadece bir konuyu konuştuk."
"Tamam, bunu duyduğuma sevindim... ama daha dikkatli olmanı istiyorum."
*
*
*
Bundan sonra, maliye bakanı ve hazine yetkilileriyle, saray görevlilerinin, kraliyet muhafızlarının maaşlarının yanı sıra çeşitli etkinliklere yönelik bütçeyi de içeren yıllık devlet bütçesi hakkında bir toplantı daha yapıldı.
"Vergi gelirleri geçen yılla hemen hemen aynı."
"Sistemin değişmemesi beklenirken, maliyetleri bilmiyoruz."
"Geçen yılın bütçe planını kullanabiliriz."
"Peki. Genel olarak ulusal bir çatışma beklenmiyor, dolayısıyla bunu geçen yıllara benzer bir şekilde ayarlayabiliriz."
Şu ana kadar her şey yolunda gitti. Ancak konu Rashta'ya geldiğinde zorluklar ortaya çıktı. İmparator genellikle cariyelerine her yıl sabit olmasa da hatırı sayılır miktarda para verirdi. Herhangi bir standart olmadığından ve her imparator farklı miktarlar ödediğinden önceki vakalara referans vermek zordu.
"Leydi Rashta için ayrı bir hesap defteriniz var mı? Hesaplaması yeterince kolay olmalı."
"Hesap defterleri hazineye gelmedi. Henüz atanan bir para olmadığından hesabınızın altında listelenmesi gerekir. Şimdilik İmparator onun geçimini sağlıyor."
"Öyleyse tamam."
Sovieshu'nun bana hesap defterlerini bir şekilde vereceğini düşünmüyordum.
"Peki ya burada Kontes Malti'yi örnek alırsak, Majesteleri?" İmparatorun yönetiminin başlarında cariye olmadan önce halktan biriydi."
"Fiyatlar o zamandan bu yana arttı, dolayısıyla karşılaştırılabilir olduklarını düşünmüyorum."
"Hala bazı emsalleri kullanmak zorundayız. Miktar belirlendikten sonra onu düşürmek zor olacak ama eğer yeni bir cariye gelirse... ah, üzgünüm."
"Problem değil. Haklısın, emin olmalıyız."
Toplantı düşündüğümden uzun sürdü ve maliye bakanıyla birlikte odadan çıktığımda hava çoktan soğumuştu. Güneş hâlâ dışarıdaydı ama gökyüzü o kadar da parlak değildi.
'Öğle yemeğini kaçırdım.'
Büyük Dük Kaufman'la görüşmem sabahtan öğleden sonraya kadar sürdü ve öğleden sonra maliye bakanıyla buluştuğumda yemeğimi kaçırdım. Yemek yemediğimi fark ettiğimde aniden acıktığımı hissettim ve adımlarımı hızlandırdım. Ayrıca Queen'in gelip gelmediğini de merak ettim.
Aceleyle ilerledim ve doğu ve batı saraylarına giden yol ayrımında mavi bir elbisenin eteğinin çalıların arasından göründüğünü gördüm. Beni takip eden Sör Artina kaşlarını çattı.
"Kim bu?"
"Bilmiyorum."
Başımı sallayarak cevap verdim. Sanki sesim duyulmuş gibi, kabarık eteğin sahibi çalıların arasından uzaklaşarak çıktı, çıkan kişi Vikontes Verdi'ydi.
"Majesteleri."
Gözlerimiz buluştuğunda uzaklaştı ve gözleri etrafı taradı. Burada kimsenin olmadığından emin olduktan sonra acilen bana işaret etti. Ancak yaklaşmadım ve Sör Artina onu azarladı.
"Kabalaşmayın."
Vikontes Verdi şiddetle başını salladı. Yüzünde çaresizlik belirdi, sonra tekrar etrafına baktı ve yanıma geldi.
"Acil bir şey söylemem gerekiyor. Artık nedimeniz olmayabilirim ama size bunu söylemezsem rahat edemem.'
Dudakları titredi. Sör Artina'nın onu tekrar uyarmasını engelledim ve Vikontes Verdi'ye konuşmaya devam etmesini işaret ettim. Vikontes ellerini birbirine bastırdı.
"Sanırım Vikont Roteschu Leydi Rashta hakkında bir şeyler biliyor. Muhtemelen bir zayıflığını biliyor."
"Bir zayıflık mı?"
"Ayrıntıları duyamadım ama sanırım o..."
Bir şeyin kırılma sesi onun sözünü kesti. Gürültünün geldiği yöne doğru döndüm ama Vikontes Verdi yine çalıların arasında kaybolmuştu.
'Birdenbire ne oldu bu?'
Vikontes Verdi'nin durduğu yere baktım, sonra yine birinin bana yaklaştığını gördüm.
Rashta'ydı bu.
"Majesteleri."
Eskisinden daha zayıf görünüyordu ve gözlerinin altında koyu torbalar vardı. Beni kısa bir selamla selamladı ve zayıf bir sesle konuştu.
"Az önce orada kim vardı?"
Başımı salladım ve o, Vikontes Verdi'nin kaybolduğu çalılıklara yakından baktı. Vikontes'i fark edip etmediğini bilmiyordum ama orada birisinin olduğundan şüphelendiği açıktı.
Rashta içini çekti. Kaybolan kişi hakkında daha fazla soru sormak yerine bana hüzünlü bir şekilde baktı.
"Şey... Majesteleri. Rashta'nın sana bir şey sormasının bir sakıncası var mı?"
"Devam et."
"Düşes Tuania ile ilgili."
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Remarried Empress (Yeniden Evlenen İmparatoriçe) TÜRKÇE ÇEVİRİ
Historical Fiction''Boşanmayı kabul ediyorum.'' Sovieshu yarı rahatlamış, yarı pişman bir ifadeyle bana baktı. Maskaralık mı yapıyordu, yoksa samimi miydi? Şu ana kadar iyi bir meslektaş ve mükemmel bir imparatoriçeydim. Hiç kavga etmemiştik; ta ki o onu getirene kad...
