''Boşanmayı kabul ediyorum.''
Sovieshu yarı rahatlamış, yarı pişman bir ifadeyle bana baktı. Maskaralık mı yapıyordu, yoksa samimi miydi?
Şu ana kadar iyi bir meslektaş ve mükemmel bir imparatoriçeydim. Hiç kavga etmemiştik; ta ki o onu getirene kad...
Odadaki mırıltılar arttıkça yüz ifademi olabildiğince düz tutmaya çalıştım. Benimkiyle neredeyse aynı olan bir elbise giyen başka bir kadın daha vardı. Onu alışılmadık gümüş saçlarından ve narin dudaklarından anında tanıdım.
"Aman Tanrım."
Oda gözlerimin önünde sallanırken Kontes Eliza şok olmuş bir sesle mırıldandı. Parlak kırmızı elbiseden ayakkabılara, kolyeye, küpelere ve hatta beyaz tüylü maskeye kadar konsept ve düzenleme aynıydı.
Rashta başını kalabalığın ilgi gösterdiği yöne çevirdi ve beni gördüğünde şaşkınlıkla "Oh?" dedi.
Oda sessizliğe büründü. Kimse konuşmuyordu ama düşünceleri yüzlerinden açıkça okunuyordu. Eğer benim ve Rashta'nın ifadelerine bakarlarsa ikimizin de bunu bilerek planlamadığımız açıktı. Herkes endişe ve ilgiyle nefesini tuttu.
Hareketsiz durdum ve Rashta'ya baktım. Ona söyleyecek çok şeyim vardı ama önce ona yaklaşmadım. İster bahane olsun, ister özür olsun, yanıma gelmesi gereken oydu. Bana İmparatoriçe'nin astlarına mazeret göstermek için gitmediği öğretildi.
Oops! Bu görüntü içerik kurallarımıza uymuyor. Yayımlamaya devam etmek için görüntüyü kaldırmayı ya da başka bir görüntü yüklemeyi deneyin.
Rashta yanıma geldi, gerçekten şaşırmış görünüyordu.
"Majesteleri, kostümünüz... Rashta ile..."
Tereddüt etti.
"Kasıtlı olarak Rashta'nın elbisesi gibi bir şey mi giydin?"
Kontes Eliza bir öfke patlaması yaşadı.
"Bu yaptığınız kabalıktır, Leydi Rashta."
Hoş olmayan bir his boynuma kadar yükseldi ama sakin kaldım ve ona hafif bir gülümsemeyle karşılık verdim.
"Buraya 'kendim olarak' geldim. Benimle ilgili her şeyi taklit etmek isteyen sen değil miydin?"
Gülümsedim ama sesimi olabildiğince soğuk tuttum, bu sırada Rashta bana şaşkın bir ifadeyle baktı.
"Bunu neden şimdi yapayım ki? Bu sefer Majesteleri, benim gibi giyindiniz, değil mi?"
"Neden senin gibi giyineyim?"
"!"
"Bu sadece ikimizi de alay konusu yapacak, o yüzden böyle bir şey yapmama gerek yok. Artık bunu anlamalısın."
Ona kasıtlı olarak 'Aynı elbiseyi giyersen ikimiz de kaybederiz ve bunu biliyorum' dedim. Bunu duyan herkes, sözlerime inanmak istemeyenler dışında, kendimi aptal durumuna düşürmek için elimden geleni yapmayacağımı bilir.
Rashta şaşkın bir ifadeyle keskin bir şekilde nefes aldı. O kendini yüzüyle savunurken, bir politikacı ben kendimi hesaplı çizgilerle nasıl savunacağımı biliyordum. Ben onun yanından geçerken taktığı maskeyi çıkardı ve yere attı. Arkama bakmadan doğrudan hazırladığım yere yürüdüm ve Kontes Eliza ile diğer nedimeler yanıma oturdular.
Bu sırada bir grup adam onu neşelendirmek için Rashta'nın üzerine geldi. Ağlama, dediklerini duydum. Aralarında şaşkınlık ve merakla dönüşümlü olarak benimle Rashta'ya bakan sıradan insanlar da vardı. Bazıları alçak sesle konuşuyordu ama konuşmalarını tamamen susturamıyorlardı.
Sör Artina bana doğru eğildi ve alçak sesle konuştu.
"Kaba şeyler söyleyenlere dikkat etmeli miyim?"
"Boşver."
Elimden geldiğince kayıtsız bir şekilde cevap verdim ve koltuğuma yaslandım. Kamuoyunun önünde gücü kullanmak kolaydı, ancak bunu yapmak büyük sonradan etkilere yol açabilirdi. İnsanlar güçlü insanları seviyordu ama güçlerini kullanmalarından nefret ediyorlardı. Eğer sırf ruh halim yüzünden onların konuşmasını engellemeye çalışırsam, bu kaçınılmaz olarak bir tartışmaya yol açacaktı.
"İlk gelen kişi, elbiseyi ilk giyen kişi olarak kabul edilmelidir."
"Gümüş saçlı asil kadını mı kastediyorsun?"
"Bana masum görünüyor."
"İmparatoriçe neden başka birinin kıyafetlerini kopyalamaya çalışsın ki?"
"Ah, gümüş saçlı kadının İmparator'un cariyesi olduğunu duydum. Ve o bir asil değil, bizim gibi sıradan insanlardan geldi!"
"Gerçekten mi? Yani İmparatoriçe onu sabote etmeye mi çalıştı?
Sinir bozucu konuşmayı görmezden geldim ve soğukkanlılığımı korudum. Sanki bu adamlar sıradan insanlardı ve Rashta'nın gizemli ve masum görünümüne tamamen sahip olmuşlardı. Ona sanki başka bir dünyadan gelen bir periymiş gibi bakıyorlardı.
Titreyen ayaklarımı sakladım. Başkalarının da benim tarafımda olduğunu ve beni kopyalayanın Rashta olduğunu söylediğini duydum ama çoğunluk beni suçluyordu. Rashta da aynı görünüyordu; insanlar onun yanında olmasına rağmen ifadesi pek iyi değildi.
Gözlerimi ondan ayırdım ve kendimi başka bir şey düşünmeye zorladım. Mesela kıyafetimin detaylarını Rashta'ya kim verdi? Şu an ona kızgın olsam da en önemli şey o değildi.
'Bilgiyi ona sızdıran kimdi?'
Elbise bir günde seçilmediği için suçluyu tespit etmek zordu. Bu kelimeleri iletebilecek birçok zaman, yöntem ve kişi vardı.
Bir kez daha benim adıma öfkeyle konuşan Laura oldu.
"Kontes Eliza, diğer cariyeler de böyle mi davranır? Çok kızgınım!"
"Cariyeler yasal olduğu için ayrıcalıklı olduklarında onlara dokunmak zordur. Birçok cariyenin durumu daha kötüydü Leydi Laura."
"Nasıl daha kötü olabilir?"
"Önceki imparatoriçelere bakarsanız..."
Kontes Eliza aniden durdu, yelpazesiyle ağzını kapattı ve omzumun üzerinden bir şeye baktı. Başımı çevirdim ve Sovieshu'nun odaya girdiğini gördüm. Rashta neşeyle onun yanına koşarken o kıyafet kuralını göz ardı edip sade bir takım elbise giymişti.
"Majesteleri!"
Tatlı bir sesle ona seslendi. Sovieshu'ya sarılıp ona bir şey söylediğinde gözleri kırmızıydı ama buradan çıkaramıyordum. Ancak o bana baktı ve gözlerimiz buluştu. Ona hafifçe gülümsedim ve başımı salladım. Rashta da Sovieshu'nun koluna asılırken bana baktı ve ben de ona soğukkanlı bir gülümsemeyle karşılık verdim, sonra kasıtlı olarak Kontes Eliza'ya doğru döndüm. İmparator ve Rashta'yı yakından görmekten heyecan duyan genç erkek ve kadınların konuşmalarını duyabiliyordum.
"Majesteleri."
Kontes Eliza endişeyle adımı söyledi. Ona güven verici bir gülümseme verdim ve bir kadeh şarabıma uzandım. Dokunduğumda hemen pişman oldum ama artık çok geçti. Bardağımı kaldırıp bir yudum aldım. Ancak Kontes Eliza gözleriyle bana bir şeyler anlatmaya çalışıyordu. Tekrar yan tarafa baktım ve Sovieshu'nun yaklaştığını gördüm. Ah... yanıma oturmak için buraya gelmiş olmalı. Rashta hâlâ onun koluna yapışmıştı.
"Ha ha ha, İmparatoriçe ve Bayan Rashta aynı elbiseyle içeri girdiğinde çok şaşırdım!"
Büyük Dük Liltiang bile dedikodulara katıldı.
"Aslında onu önce Bayan Rashta giydi ve sonra İmparatoriçe ortaya çıktı."
"Ama farklı görünüyor çünkü her birinin farklı bir atmosferi var."
Hafifçe gülümsedim ve bir yudum daha aldım. Rashta'nın yanında olanlar onu kopyaladığımı söylüyorlardı. Sevmediğim insanlar buradaydı ve kalbim daha da sıkıştı. Ancak Sovieshu'nun bir sonraki sözüyle gülümsemem yüzümden silindi.
"Evet inanılmaz. Aslında İmparatoriçe'den ben kırmızı elbiseyle gelmesini istedim."
