"Hayır."
Sesim sertti ama söylentinin kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayılacağı açıktı. Şampanya kadehini sıktım ve bacaklarıma güç verdim. Gözümün önü kararıyordu. Sadece batı sarayına dönüp çığlık atmak ve öfkelenmek istedim ama titremedim bile.
"Leydi Rashta bir şeyleri yanlış anlamış olmalı."
Sakin bir şekilde konuştuğumda diğer hanımlar kıkırdayıp "Öyle mi?" dediler. Bana inanıp inanmadıklarını bilmiyordum. İnsanlar dedikodudan zarar görenlerin mazeretlerini göz ardı etme eğilimindeydi. Olabildiğince bulaşmak istemedim ama artık iş bu noktaya geldiğine göre yapılacak hiçbir şey yoktu. Daha sonra Rashta'yı kendim çağırıp soracaktım. Derin bir iç çektikten sonra yarısına kadar dolu bardağı hizmetçiye verdim.
"Ah, sanırım dans başlamak üzere."
Düşes Tuania abartılı bir kahkaha attı. Onun gözlemlediği gibi, müzisyenler durmuş, notalara göz atıyor ve birbirleriyle alçak sesle konuşuyorlardı.
Balo salonu dansında bir kural vardı; aynı partnerle art arda iki kez dans edilemezdi. Kural, kişinin birden fazla partnerle dans etmesine izin veriyordu, ancak ilk dansın partneri en anlamlı kişi olarak kabul ediliyordu.
Gruplar dans pistinin merkezine gitmeden önce dağılmaya ve partnerlerini aramaya başladı. Dans etmek istemeyenler masalara veya kenarlara çekildi.
'Sovieshu ilk dansını Rashta ile yapacak.'
Evliliğimizden beri Sovieshu ilk dansını hep benimle yaptı. Ancak bu yıl, bu sefer partnerinin kim olacağına dair iyi bir fikrim vardı. Bakışlarımı başka tarafa çeviriyormuş gibi yaptım ama Sovieshu'nun Rashta'nın elini tutup ona bir şeyler söylediğini görebiliyordum. Mutlu Rashta bana baktı. Gözlerindeki bakış özüre dönüştü ve Sovieshu'nun kafası da bu tarafa döndü. Gözlerimiz buluşmadan önce bakışlarımı kaçırdım ve uzaklaşırken çenemi yüksekte tuttum.
İmparatoriçe'den ilk dansı isteyebilecek tek kişi İmparator'du. Zaten kimse benden dans etmemi istemezdi, bu yüzden gururumu korumak için dans pistini tamamen terk etmenin daha iyi olacağını düşündüm.
Yüksek sosyetenin en popüler kadını olan Düşes Tuania'nın şimdiden çok sayıda talipleri vardı. Kendime engel olamadım ama gözlerim tekrar Rashta ve Sovieshu'ya döndü. Sovieshu yakınındaki başbakanla konuşuyordu. Neyse ki Rashta artık Düşes Tuania'ya yakından bakıyordu.
'Gözlerimizin buluşmamasına sevindim.'
Bakışlarımı fark etmelerini istemedim. Gözlerimin bir daha onlarla karşılaşmamasını umarak duvara daha da yaklaştım. Ancak gideceğim yere varamadan etrafımda bir uğultu sesi yükseldi.
Etrafa bakındım. Kalabalığın gözleri, Prens Heinley'in başıboş dolaşan bedenine kilitlenmişti. İki genç bayan kıkırdamaya başladı, yanakları utançtan kızarmıştı. Pek çok kişi Prens'in ilk dansını kimi isteyeceğini merak ediyor gibi görünüyordu ve o da bu ilginin tadını çıkarmış görünüyordu. Sovieshu ve Rashta yüzünden hâlâ üzgündüm bu yüzden Prens'e ve onun söylentilerine odaklanacak zamanım yoktu. Kiminle dans ettiği benim için önemli değildi.
"Ah. Burada mıydın?"
-ta ki o bana gelene kadar. Kalabalık daha da fazla mırıldandı. Yelpazemi çıkarıp ona baktım. Bakışlarımız buluştuğunda Prens Heinley gözlerini indirdi ve gülümsedi.
"Seni bulmak için bu odanın yarısını dolaştım."
Prens Heinley göğsünden bir gül çıkardı. Elinde gülle tek dizinin üzerine çöktü ve bana baktı. Bir an onun davranışına şaşırdım.
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Remarried Empress (Yeniden Evlenen İmparatoriçe) TÜRKÇE ÇEVİRİ
Historical Fiction''Boşanmayı kabul ediyorum.'' Sovieshu yarı rahatlamış, yarı pişman bir ifadeyle bana baktı. Maskaralık mı yapıyordu, yoksa samimi miydi? Şu ana kadar iyi bir meslektaş ve mükemmel bir imparatoriçeydim. Hiç kavga etmemiştik; ta ki o onu getirene kad...
