Ziyafetlere katılım genellikle Yeni Yıl kutlamalarının üçüncü gününde azalır. Ne ilk günün ne de son günün birbirine önceliği yoktu ve herkes şehirde eğlenmek ya da arkadaş olduğu insanlarla sosyalleşmek istiyordu. Üç yıldır durum böyleydi. Şimdiye kadar.
"Bugün burada çok insan var Majesteleri."
Kontes Eliza dilini şaklattı.
"Sanırım prens ve hizmetçi hakkındaki söylentiler yüzünden."
İlgisiz bir şekilde konuştum. Bu duruma nasıl tepki vermem gerektiğine hâlâ karar verememiştim. Düşünmesi hem tuhaf hem de eğlenceliydi.
Ancak Sovieshu dışındaki diğer soylularla çevrili olan Rashta daha endişeli görünen ve Düşes Tuania'ya bakmaya devam eden kişiydi.
'Birbirlerini tanıyorlar mı?'
Kapı açılma sesi duyuldu. Sovieshu'nun içeri girmesini bekleyerek başımı kaldırdım ama onun yerine Prens Heinley gelmişti. Kolunda Rashta'nın hizmetçisi Cherily vardı.
"Tanrım. Onu buraya mı getirdi?"
Kontes Eliza fısıldayarak konuştu. Cherily, hizmetçi üniformasıyla karşılaştırıldığında soluk pembe elbisesiyle çok daha güzel görünüyordu.
"Bu elbise çok pahalı görünüyor."
"Prens Heinley elbiseyi onun için aldı, değil mi?"
"Bir şekilde birlikte iyi görünüyorlar. Eminim ki aşık oldukları birini arıyorlardı."
Oda dedikodularla dolup taşmaya başladı. O anda Prens Heinley doğrudan bana baktı. Onu selamlamak için başımı salladım ama o tuhaf bir ifade takındı, sonra kaşlarını çattı ve başını salladı.
'Bu ne anlama geliyor?'
Bu alışılmadık alışverişi merak ettim ama daha fazla düşünmeye fırsat bulamadan Prens Heinley, Cherily'yi de yanına alarak uzaklaştı. Kısa süre sonra Sovieshu odaya girdi ve etrafına baktı, ardından Rashta'ya doğru yöneldi.
"..."
Arkamı dönüp yanımdan geçen bir hizmetçiden bir bardak aldım. İçtikten sonra bunun çilek suyu olduğunu anlayana kadar hangi içecek olduğunu kontrol etmedim. Çok tatlıydı, ruh halimin tam tersiydi. Daha sonra müzik çalmaya başladı. Dans edecek havamda değildim, bu yüzden duvarın yanındaki bir kanepeye oturdum ve konuklarla konuştum.
Ancak bir süre sonra odanın ortasındaki bir kargaşa konuşmamı kesintiye uğrattı. Başımı kaldırdığımda herkesin gözlerinin kalbi kırık görünen Prens Heinley'e ve yüzü gözyaşlarından kırmızıya boyanmış Rashta'nın hizmetçisine döndüğünü gördüm. Sadece birkaç saat önceki tatlı atmosfer tamamen dağılmıştı. Biri dehşete kapılmıştı, diğeri ise öfkesini bastırıyormuş gibi görünüyordu. Ne oluyordu? Buradan pek iyi duyamadım ve ayağa kalkıp kalabalığa doğru ilerledim.
"Neden beni kandırdın? Sana söylemiştim, mektup arkadaşım benim için önemli biri."
Yeterince yaklaştığım zaman Prens Heinley'in sesini duyabiliyordum ve durumu hemen anladım. Hizmetçinin yalan söylediği ortaya çıkmıştı. Yüzü tamamen kızarmıştı ve zar zor cevap verebildi.
"Bu saçma."
Prens Heinley hizmetçinin cevabını beklerken nefesini verdi.
"Doğu İmparatorluğu'nda hizmetkarların yaptığı şey bu mu? Soyluları kandırmak mı? Statüm ne olursa olsun bu yine de bir kandırmaca aslında."
Kendi kendine söylenip söylenmediği ya da iğneleyici bir şekilde mi konuştuğu belli değildi ama bazı soylular hizmetçiye dik dik baktı ve içlerinden biri mırıldandı:
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Remarried Empress (Yeniden Evlenen İmparatoriçe) TÜRKÇE ÇEVİRİ
Historical Fiction''Boşanmayı kabul ediyorum.'' Sovieshu yarı rahatlamış, yarı pişman bir ifadeyle bana baktı. Maskaralık mı yapıyordu, yoksa samimi miydi? Şu ana kadar iyi bir meslektaş ve mükemmel bir imparatoriçeydim. Hiç kavga etmemiştik; ta ki o onu getirene kad...
