"Yani İmparatoriçe Navier'in Batı Krallığı'nın kraliçesi olacağını mı söylüyorsun?"
"Evet."
"Majesteleri...ona şantaj mı yaptınız?"
"..."
"Özür dilerim, kötü bir insan olduğunu söylemek istemedim. Ama şantaj yapmadıysan İmparatoriçe neden kraliçemiz olsun ki?"
"Bir nedeni var gibi görünüyordu ama daha fazlasını söyleyemedi çünkü hızla ayrıldık."
Heinley bir an sessiz düşüncelere daldı.
"Belki de İmparator Sovieshu ondan boşanmak üzeredir."
"Ah, Aman Tanrım."
Navier ile Heinley'nin evleneceği gerçeğini tamamen özümsediğinde McKenna'nın gözleri irileşti.
"Şaşırtıcı bir şekilde çok uygun olabilir."
"Şaşırtıcı bir şekilde mi?"
"İmparatoriçe Navier, kurallara genellikle mükemmel bir şekilde uyuyor."
Koşullar ne olursa olsun, bir ülkenin imparatoriçesinin başka bir ülkenin kralına evlenme teklif etmesi eşi benzeri görülmemiş bir olaydı. McKenna bunu bir teklif olarak tanımlayabilir miydi bilmiyordu ama...
"Samimiyetle mi teklif etti?"
"Bu konuda şaka yapma, McKenna."
"Sen peki? Tüm kalbinle kabul ettin mi?"
"Elbette."
Heinley, 'Bu kadar bariz bir soru sorma' der gibi McKenna'ya baktı.
"Eh, bir savaş başlatacak, Leydi Rashta'yı kalkan olarak kullanacak ve İmparatoriçe'yi rehin alacaktık... ama bu kesinlikle orijinal plandan daha iyi ama bu kolay olmayacak Majesteleri."
"Biliyorum. Hazırlanacak çok şey var."
Heinley'in yüzünde kaygısız bir gülümseme belirdi.
"Ama ben bir imparatoriçeyi kraliçe statüsüne düşüremem."
Bu bir şakaydı ama anlaşılması kolay değildi. McKenna şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, sonra gözleri farkına vararak genişledi ve ayağa fırladı. Heinley, bir Batı Krallığından değil, bir Batı İmparatorluğundan bahsediyordu.
"Majesteleri, yani...!"
"Önünde çok zorlu günler var, McKenna."
Normalde McKenna hayal kırıklığı içinde şikayet ederdi ama o, Heinley'e derin bir mutluluk ve hayranlıkla baktı.
Batı Krallığının insanları, Doğu İmparatorluğuna karşı hafif bir aşağılık duygusuna sahipti. Her ülkenin gücü ve yeteneği kabaca eşit olmasına rağmen Batı, güçleri büyücü ordusu tarafından yenilgiye uğratıldıktan sonra ikinci kademe ülke olarak muamele gördü. Yabancı ülkeler Doğu İmparatorluğu'nun örneğini takip etti ve Batı Krallığı zayıf bir ülke olmasa da ona öyle davranıldı. Hoşnutsuzluğun artması kaçınılmazdı.
Heinley, McKenna'ya gülümsedi ve neşeyle sırtına vurdu.
"Hadi ama, yine de bunu yapacaktım. Verdiğimiz sözü hatırlamıyor musun?"
"Ben... yine de mutluyum."
Heinley, McKenna'yla bir süre daha dalga geçti ve ardından bir mektup çıkardı.
"Bunu İmparatoriçe Navier'e teslim et."
McKenna homurdanarak burnunu çekti.
"Artık durum böyle olduğuna göre, daha fazla mektuplaşacaksınız. Benim zavallı uzun süredir acı çeken kanatlarım.''
Ancak McKenna'nın yüzünde hala bir gülümseme vardı.
"Üzgünüm. Ancak bundan sonra dikkatli olmamız gerekiyor çünkü mektupların içeriği normalden daha çok gizlenmesi gereken şeyler."
"Sanki zaten öyle değilmiş gibi konuşuyorsun."
McKenna bir anda dönüştü. Elbiseleri yere düşerken mavi tüylü güzel bir kuş yukarı doğru uçtu. Heinley mektubu kuşun ayak bileğine bağladı, başını okşadı ve pencereyi açtı.
Heinley'in göğsü kabardı. Wilwol'da Navier'le buluştuğundan beri bu duygu onun içindeydi. İmparatoriçenin onu sevmemesine üzülürken, her şeyi örtbas edecek kadar da mutluydu. Bu arada, Heinley'nin Navier'e olan aşkının sadık bir rakibi olan McKenna, beklenmedik bir şekilde onun kendisine uygun olduğunu söyledi. Cümlesinde hafif bir alaycılık da olabilirdi ama Heinley gülümsemeden duramadı.
Kapı çalındı ve dışarıdaki sekreter içeri girmek için izin istedi. Heinley işaret olarak duvardaki zili çaldı ve sekreter içeri girdi.
"Majesteleri, Doğu İmparatorluğu'ndaki casustan haberler var."
"Nedir?"
"Trovi ailesinin varisi, İmparator'un bebeğine zarar vermeye çalıştı ve ardından sürgüne gönderildi."
Heinley şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. İmparatoriçe Navier, Trovi ailesinden geliyordu.
"İmparatoriçe'nin ağabeyi sürgüne mi gönderildi?"
"Evet, İmparator Sovieshu ayrılışı onaylamak için şövalyeler gönderdi."
Heinley ayağa fırladı.
"O şimdi nerede?"
"Artık İmparator Sovieshu ile herhangi bir ilişkisi yok gibi görünüyor ve casus onu takip etmeye devam etmedi."
Elbette casus, Heinley'nin İmparatoriçe Navier'e olan karşılıksız aşkından haberi yoktu ve bu nedenle Kosair'i takip etmek için iyi bir nedeni yoktu.
"İmparatoriçe'nin ağabeyini bul ve onu bana getir."
"Emredersiniz, majesteleri. "
Sekreter gittikten sonra Heinley bir sandalyeye oturdu ve bacak bacak üstüne attı. McKenna'nın söylediği gibi İmparatoriçe Navier kuralların ve geleneklerin güçlü bir takipçisiydi, yani Heinley ile evlenmeyi kabul etmişse ciddi bir şeyler olmuş olmalı.
'Kraliçemin ağabeyinin sürgün edilmesinin bununla bir ilgisi var mı?'
***
McKenna, Heinley'nin mektubunu teslim etme emrini alır almaz, bir gün bile dinlenmeden Doğu İmparatorluğu'na uçtu. Birkaç kez sarayda dolanmıştı ve İmparatoriçe'nin yatak odasına giden yolu biliyordu.
McKenna pencereye yaklaştığında pencereden sarkan kırmızı bir kumaş gördü. McKenna bir an için önseziye kapıldı ama sonra kırmızının Doğu İmparatorluğu'nda iyi şansın sembolü olduğunu hatırlayınca gülümsedi.
'Soğuk biri olduğunu zannediyordum. Beklenmedik bir şekilde, samimi bir yanı var!'
Heinley ile evliliğini simgeleyen kumaşı asmış olmalı.
'Belki de İmparatoriçe Navier'in de Kral Heinley konusunda hisleri vardır.'
McKenna pencereye doğru hızla ilerledi ama sonra yan tarafındaki bıçak gibi acı onun nefesinin kesilmesine neden oldu.
Mavi kuş yere düştü, düştü ve düştü...
ŞİMDİ OKUDUĞUN
Remarried Empress (Yeniden Evlenen İmparatoriçe) TÜRKÇE ÇEVİRİ
Historical Fiction''Boşanmayı kabul ediyorum.'' Sovieshu yarı rahatlamış, yarı pişman bir ifadeyle bana baktı. Maskaralık mı yapıyordu, yoksa samimi miydi? Şu ana kadar iyi bir meslektaş ve mükemmel bir imparatoriçeydim. Hiç kavga etmemiştik; ta ki o onu getirene kad...
